Au moins cinq pays sont en négociations avec la Chine pour acheter ses drones Wing Loong.

« Wing Loong est très compétitif sur le marché international, nous en avons déjà livré à trois clients », explique Ma Zhiping, directeur général de China National Aero-Technology Import and Export Corp (CATIC), lors du 50e Salon international de l'aéronautique du Bourget à Paris.

La société de M. Ma est la plus grande exportatrice d'équipements de défense aérienne en Chine et a une forte présence dans le marché de l'aviation militaire. Elle appartient à Aviation Industry Corp of China, le premier constructeur d'avions du pays.

Créé en 1909, le Salon du Bourget est organisé chaque année impaire à l'aéroport du Bourget, au nord de Paris. Cette année, l'exposition a commencé lundi et durera jusqu'à dimanche.

M. Ma a affirmé que les commentaires des clients sur Wing Loong sont « très positifs ».

« Ils nous ont dit qu'ils sont satisfaits des performances du drone. Leur utilisation de Loong Wing a montré son excellente capacité de combat, sa maniabilité complète, ainsi que son entretien aisé », a-t-il ajouté, citant des utilisateurs convaincus que les performances du drone « dépassent ses spécifications de produit ».

Selon CATIC, Wing Loong a été développé indépendamment par la Chine, qui détient la propriété intellectuelle sur l'ensemble de sa conception, pour répondre aux exigences du marché international. Le projet a été lancé en 2005 et le premier vol a eu lieu en 2007. Une reproduction du drone a été dévoilée lors du salon aéronautique de Zhuhai en 2008 et un modèle a été montré au même salon aérien en 2012, attirant une grande attention auprès des passionnés d'aviation et des observateurs militaires étrangers.

Le drone peut effectuer un large éventail de tâches, notamment des frappes de précision, ainsi qu'une reconnaissance à longue distance et de longue durée. En juin 2006, le gouvernement a donné le feu vert à son exportation.

Outre son utilisation militaire, le drone peut aussi servir à des fins civiles et scientifiques telles que l'évaluation des catastrophes, la protection de l'environnement et la recherche atmosphérique et météorologique.

Le drone maîtrise une portée de plus de 3 000 kilomètres et une charge utile de 200 kg.

Toutes les techniques employées sur Wing Loong ont été développées par des chercheurs chinois sans aucune aide étrangère, a souligné Nie Haitao, directeur adjoint de l'Institut de recherche et de design AVIC Chengdu Aircraft, qui a conçu le drone.

« Durant la phase initiale du développement de Wing Loong, neuf chercheurs ont été désignés pour effectuer ce travail, en majorité de jeunes professionnels sans beaucoup d'expérience », a-t-il observé. « Pourtant, ils ont réussi, et maintenant vous pouvez voir qu'ils ont fait un bon travail. »

Les Émirats arabes unis et l'Ouzbékistan ont acquis un nombre indéterminé de drones Wing Loong, selon Kanwa Defense Review, un magazine en ligne canadien spécialisé dans les affaires de la défense et de la technologie des armes.

« Actuellement, cinq à six nations d'Afrique et d'Asie ont exprimé leur intention d'acheter des drones Wing Loong, et nous négocions déjà avec d'autres pays », a révélé M. Ma.

Il a ajouté que plusieurs pays étrangers lui ont confié vouloir acquérir des drones chinois encore plus avancés que Wing Loong, mais la possibilité d'exporter ces modèles dépend de la politique gouvernementale et des décisions politiques.

« En tant que fournisseurs de produits de défense, nous sommes évidemment prêts à offrir une plus large gamme de nos armes de pointe sur le marché international. Mais c'est le gouvernement qui a le dernier mot », a conclu M. Ma.

Par Yann