Des mesures vont être prises pour relancer le secteur et accroître la confiance des consommateurs.

Environ un tiers des entreprises de lait maternisé du pays va disparaitre, dans ce que les experts appellent une consolidation majeure de l'industrie.

Le Gouvernement a tenté de relancer l'industrie depuis le scandale de la mélamine en 2008, mais la confiance des consommateurs fait encore défaut.

Cette mesure fait partie d'une campagne d'inspection des entreprises laitières qui va être menée dans les trois prochains mois afin d'améliorer la qualité des produits de lait en poudre et de renforcer la confiance dans l'industrie, a annoncé mardi à Beijing le Ministère de l'Industrie et des Technologies de l'Information.

« Sur les 127 entreprises laitières autorisées qui fabriquent des produits de lait maternisé, 25 à 35% vont disparaitre. Cela ne veut pas nécessairement dire qu'elles n'ont pas les qualifications nécessaires, mais le pays a besoin d'alliances plus puissantes », a déclaré mardi Zhuang Pei, Directeur adjoint de la division métropolitaine de l'industrie de la Commission Municipale de l'Economie et de l'Information de Shanghai.

Seuls 30 des producteurs agréés sont actifs sur le marché et ont un chiffre d'affaires stable, a-t-il ajouté.

Selon les experts de l'industrie, les petites entreprises, en particulier les entreprises privées, sont susceptibles d'être éliminées par le règlement, et plus de fusions et d'acquisitions menées par les géants nationaux devraient avoir lieu.

« La qualité et la sécurité des produits laitiers s'est améliorée de façon notable au cours des dernières années, mais de nouvelles améliorations sont encore nécessaires pour rendre les marques locales plus compétitives », a déclaré Zhu Hongren, ingénieur en chef au Ministère de l'Industrie et des Technologies de l'Information.

Sun Kungang, Secrétaire général de l'Association des Industries Laitières de Chine, a déclaré que plus de 60 000 tonnes de lait liquide pour bébé ont été importés au cours des quatre premiers mois de l'année, soit une hausse de plus de 164% d'une année sur l'autre, et un total de près de 600 000 tonnes de produits laitiers ont été importées, soit une augmentation de près de 25% l'an dernier.

Les ventes dans l'industrie laitière nationale ont chuté en 2008, lorsqu'a éclaté le scandale de la formule pour bébé contaminée à la mélamine, un composé industriel qui peut causer des maux de reins, mais qui avait été ajoutée au lait pour lui donner l'apparence d'un lait à teneur plus élevée en protéines. Six enfants sont morts après avoir bu de ce lait, et au moins 300 000 autres sont tombés malades.

Au cours des deux années qui ont suivi, les autorités de surveillance de la qualité de Chine ont mené une rude bataille pour assainir le secteur, qui a vu la fermeture de près de 70 producteurs de lait maternisé.

En plus de l'exigence que chaque lot de lait cru soit testé pour y détecter la mélamine, édictée après le scandale, le Gouvernement a également exigé des contrôleurs de la qualité stationnés dans les usines de superviser l'ensemble du processus, des matières premières au produit fini.

Les entreprises de lait maternisé ont également fait d'énormes investissements pour assurer et améliorer la qualité des produits, selon les initiés.

Chenguan, l'une des quatre entreprises laitières spécialisées dans la production de lait maternisé à Shanghai, a déclaré qu'en plus des 64 éléments dont le contrôle est nécessaire, elle teste plus de 20 autres éléments, tels que le niveau de lutéine.

« Les normes nationales indiquent que la quantité de mélamine dans les préparations pour bébé ne doit pas dépasser 1 mg par kg, tandis que notre plafond est de 0,01 mg par kg », a ajouté Sun Jing, Directeur marque chez Shanghai Chenguan Dairy Co Ltd

Chacune des entreprises a mis en place des systèmes de traçabilité et de crédit, a déclaré Gu Zhenhua, Directeur adjoint du Bureau de la Commission municipale de la sécurité alimentaire de Shanghai.

« Selon les rapports officiels de test, les produits laitiers à Shanghai, en particulier le lait maternisé, sont fiables à 100%, mais les consommateurs ne pensent pas de la même manière. L'un des produits que les gens achètent à l'étranger les plus populaires est la formule pour bébé », dit-il.

En raison de la consommation excessive, Hong Kong a mis en place le 1er mars une réglementation qui limite à deux boîtes la quantité de lait maternisé que les résidents de la partie continentale de Chine peuvent emporter quand ils repartent.

Une façon de réduire l'écart entre la garantie du gouvernement et la réaction de la société est d'améliorer encore la publication d'informations, a dit M. Gu.

« Si les consommateurs achètent un produit et qu'ils peuvent consulter les rapports de tests en ligne, ils se sentiront plus rassurés », a-t-il dit. « Nous exhortons les entreprises à publier les résultats des tests de chaque lot de produits sur leurs sites internet ».