"Pluralité et Unité" est une innovation théorique importante pour l’archéologie chinoise pour interpréter la formation de la civilisation chinoise. Elle permet de décrire clairement comment un état-civil s’est formé dans un vaste espace géographique. 

　　La création des concepts

　　En 1988, l’anthropologue et sociologue chinois Fei Xiaotong (1910-2005) a publié son article intitulé "Pluralité et Unité dans la configuration du peuple chinois", proposant pour la première fois le concept de "Pluralité et Unité". Pluralisme parce que chaque groupe ethnique en Chine a sa propre histoire et sa propre culture ; unité parce qu’ensemble ils forment le Zhonghua Minzu (le peuple chinois dans son ensemble), une entité formée par les connexions internes inséparables et les intérêts communs de tous les groupes ethniques.

　　En 1981, l’archéologue chinois Su Binqi (1909-1997) et Yin Weizhang ont publié un article intitulé "Sur les systèmes régionaux et les types culturels de la culture archéologique", rejetant le point de vue traditionnel selon lequel le bassin du fleuve Jaune était le berceau du peuple chinois, où la civilisation chinoise est née et a rayonné dans les régions éloignées du reste de la Chine. Ils ont proposé que la culture préhistorique de la Chine puisse être divisée en six grands types, chacun "se développant à sa manière et avec ses propres caractéristiques", jetant ainsi les bases d’un pays unifié multiethnique.

　　En 1986, dans son livre The Archaeology of Ancient China, l’archéologue chinois Kwang-chih Chang (1931-2001) a proposé le modèle de la "sphère d’interaction chinoise", reconnaissant le développement pluraliste de diverses régions [en Chine], qui ont formé une communauté culturelle grâce à une communication étroite, sans avoir besoin d’un leadership central. C’est ce que Chang a appelé la "Chine primitive".

　　L’expression "pluralité et unité" est devenue un récit standard du processus de formation de la civilisation chinoise, et a été largement appliquée dans le monde universitaire : les régions et leurs diverses traditions culturelles en Chine sont connues sous le nom de "pluralité", tandis que la communauté culturelle formée par l’interaction des diverses régions constitue "l’unité".

　　La formation de la civilisation chinoise

　　On pense généralement dans le milieu universitaire que la nature pluraliste, mais unie, de la civilisation chinoise découle de son environnement géographique complexe. Au cours de l’ère paléolithique, il y avait des différences évidentes dans les outils en pierre entre le nord et le sud de la Chine. Le nord était caractérisé par des outils en pierre à flocons ou de petits outils en pierre, tandis que le sud avait une tradition d’utilisation d’outils en pierre à gravier. Les différences entre le nord et le sud ont continué à exister même après l’émergence des humains modernes en Chine, vers 40 000 ans avant notre ère.

　　D’une manière générale, le développement de la civilisation chinoise devrait commencer à partir de la phase de transition entre les âges néolithique et paléolithique, il y a plus de 10 000 ans. Au cours de cette période, la Chine a vu diverger les pratiques agricoles, le riz étant généralement cultivé dans le sud et le maïs dans le nord. Depuis lors, jusqu’à il y a environ 7 000 ans, des traditions multiculturelles se sont progressivement formées en divers endroits. Plusieurs sphères culturelles se sont distinguées en fonction des ustensiles de cuisine locaux, notamment le bassin du fleuve Yangtze, où le chaudron était le principal ustensile de cuisine, le bassin du rivière Huaihe et le plateau de Loess, où le récipient de cuisine tripode était le plus populaire, et les régions nord et sud des monts Yan, où la marmite cylindrique était le récipient de cuisine local le plus important.

　　Entre 7 000 et 6 000 ans avant notre ère, la tendance à la progression simultanée de plusieurs systèmes régionaux et types culturels est devenue plus claire. Le bassin occidental de la rivière Liao dans le nord-est de la Chine était dominé par la culture Zhaobaogou, le plateau de Loess dans le centre-nord de la Chine par la "phase Banpo" de la culture Yangshao, de l’est du Henan au nord des provinces du Hebei par la phase I de la culture Hougang, la région de Haidai entre la mer de Chine orientale et le mont Tai, dans l’est de la Chine, par la culture Beixin, le cours moyen du fleuve Yangtze par la culture Tangjiagang, la région de Ningshao, dans le sud-est de la Chine, par la culture Hemudu, et les environs du lac Tai, dans le sud de la Chine, par la culture Majiabang. Les différentes régions avaient des styles de poterie différents. En ce qui concerne la disposition des habitations, le bassin de la rivière Liao occidentale a perpétué la tradition des maisons en rangées, les maisons des Banpo étaient regroupées autour de la place centrale et les Hemudu vivaient dans des maisons sur pilotis. En termes d’art et de croyance, le dessin des poteries peintes des Banpo a évolué d’un motif de poisson à une combinaison de poissons et d’oiseaux, tandis que la culture Hemudu présentait un art florissant de la gravure. À cette époque, bien qu’il y ait eu des échanges entre différents lieux et cultures, le processus d’unification n’avait pas encore commencé.

　　La période comprise entre 6 000 et 5 000 ans avant notre ère a été un âge d’or pour la formation de la civilisation chinoise. Un développement social fulgurant s’est généralement produit en divers endroits, et de nombreux guguo [proto-État, qui fait référence au régime de type étatique apparu vers 5 000 ans avant notre ère] ont été formés. La culture de Hongshan, dans le bassin occidental de la rivière Liao, et la culture du site de Lingjiatan, dans la province d’Anhui, utilisaient un grand nombre d’objets en jade à connotation spéciale, révélant un sens aigu de la religion. Des objets funéraires luxueux ont été mis au jour dans les tombes de membres de la société de haut rang de la culture Dawenkou dans la région de Haidai, la plupart étant des céramiques exquises qui représentaient le prestige, le statut et la richesse. Lorsque la culture Yangshao a évolué vers la période Miaodigou [une phase de transition entre la culture Yangshao précédente (environ 5000-3000 avant J.-C.) et la culture Longshan ultérieure (environ 2500-2000 avant J.-C.)], de très grandes tombes, de grands établissements et des bâtiments publics sont apparus, mais il y avait très peu d’objets funéraires.

　　Ce qui est particulièrement frappant, c’est que le développement des différentes régions s’est accompagné d’échanges et de communications de plus en plus étroits. Afin d’acquérir des objets rares et des connaissances provenant de lieux éloignés, les nouvelles classes supérieures émergentes se sont efforcées d’établir des communications à longue distance et ont formé un réseau de communication à longue distance reliant les principales régions culturelles. Les principaux contenus de la communication étaient la cosmologie primitive, les calendriers astronomiques, la technologie de fabrication d’objets précieux, les expressions du pouvoir, les rituels funéraires et sacrificiels, et d’autres éléments culturels avancés à cette époque. Ces échanges ont intégré toutes les régions en une communauté partageant l’essence des cultures, pour créer la "Chine primitive" définie par Kwang-chih Chang. La "pluralité et l’unité" de la civilisation chinoise s’est formée.

　　Des promoteurs culturels

　　Il y a environ 5 000 ans, la culture Liangzhu autour du lac Tai s’est épanouie et est devenue le premier résultat splendide de la fusion culturelle dans la "Chine primitive". Le fait que la culture Liangzhu ait achevé la construction du premier état primitif de la civilisation chinoise a été prouvé par les découvertes archéologiques faites sur le site de Liangzhu, notamment la ville ancienne de Liangzhu, d’une superficie de près de 3 millions de mètres carrés, la terrasse artificielle d’une superficie de 300 000 mètres carrés sur le site de Mojiaoshan, le cimetière royal de Fanshan, les objets en jade reflétant les croyances religieuses systématiques, les vestiges de grandes rizières et les installations de conservation de l’eau à grande échelle. Dans le même temps, diverses régions ont continué à se développer de manière différente. La culture Dawenkou dans la région de Haidai a poursuivi la voie du développement axée sur le pouvoir et l’étiquette. Des migrations et une intégration sociale à grande échelle ont eu lieu sur le plateau de Loess. Le peuple Yangshao s’est dirigé vers l’ouest et s’est enfoncé dans le corridor Hexi, ouvrant une voie vers le cœur de l’Eurasie.

　　Il y a environ 4 300 ans, la culture Liangzhu a décliné, mais elle a eu un impact profond sur le développement de la culture Longshan au cours des 500 années suivantes. Sur le site de Taosi [2300-1900 avant J.-C. ; appartenant à la phase tardive de la culture Longshan dans le sud de la province du Shanxi], les archéologues ont découvert des ruines de villes à grande échelle, dont un palais, un observatoire astronomique et des tombes de haut rang, qui témoignent de l’essor des premiers États dans cette région. Il est frappant de constater que le site de Taosi reflète un afflux d’éléments d’origines culturelles différentes provenant du reste de la Chine. Les céramiques excavées ont absorbé des éléments culturels de l’ère Longshan provenant des provinces actuelles du Shandong et du Henan, de la région de Jianghan au milieu du fleuve Yangtze et du nord-ouest de la Chine. Des objets rituels provenant de différentes régions de la Chine ont été délibérément enterrés avec les souverains de Taosi. Cela montre que les souverains de Taosi affichaient intentionnellement leur position centrale dans le pays.

　　Il y a environ 3 800 ans, la première dynastie de la civilisation chinoise s’est construite, représentée par le site d’Erlitou dans la vallée du fleuve Jaune. Sur le site d’Erlitou, les archéologues ont trouvé des poteries dures estampées, des pots en forme de canard et des coquillages du sud, des haches en bronze du nord-ouest, des récipients à boire de l’est et des objets en jade de la région de Jianghan. Motivés par l’idéal politique de l’intégration de toutes les régions de la Chine, les souverains d’Erlitou ont obtenu des ressources et promu des systèmes d’étiquette par des approches politiques, économiques et militaires. Le développement pluraliste mais uni de la civilisation chinoise entre dans une nouvelle phase guidée par un noyau de dirigeants.

　　Li Xinwei est chercheur à l’Institut d’archéologie de l’ASSC.

Source : Chinese Social Sciences Today

Traduit par Zhao Xin