Dans le processus de développement des relations internationales (RI) en tant que discipline, le droit international (DI) est passé par les phases distinctes de « mise en scène », de « retrait » et de « réémergence ».

Mise en scène

La phase de transition a été caractérisée par la genèse des disciplines du DI et de la RI. Les RI sont nées de l'étude du DI et de l'histoire diplomatique après la Première Guerre mondiale. En 1919, en mémoire des jeunes étudiants qui ont perdu la vie pendant la guerre et en réponse au plaidoyer du président américain de l'époque, Thomas Woodrow Wilson, en faveur de la création de la Société des Nations pour la paix mondiale, l'université du Pays de Galles a inauguré la première chaire de politique internationale nommée en l'honneur de Wilson. Cela a marqué la naissance officielle de la discipline des relations internationales. La Société des Nations prônait l'établissement d'un nouvel ordre mondial, abandonnant les mécanismes européens traditionnels de coordination des grandes puissances et d'équilibre des pouvoirs au profit d'un traitement des conflits étatiques conforme aux principes du DI. Les spécialistes du DI ont joué un rôle important dans le processus de création de la Société des Nations.

Rétractation

La phase de retrait a été caractérisée par la scientificisation du DI et de la RI. Si l'historien britannique Edward Hallett Carr a jeté les bases idéologiques de la théorie du réalisme en RI, le politologue américain Hans J. Morgenthau a poursuivi la construction de l'édifice du réalisme, réduisant considérablement l'influence du DI au sein de la discipline. Dans la théorie de Morgenthau, le pouvoir est le fil conducteur qui traverse les concepts de nature humaine, d'intérêts et de moralité. L'acquisition, le maintien et la démonstration du pouvoir sont considérés comme les éléments essentiels de la RI. Dans ce cadre théorique, le DI n'est que la manifestation extérieure et l'accessoire du pouvoir.

Réémergence

La phase de réémergence a vu la diversification du DI et de la discipline de la RI. En 1984, le politologue américain Robert O. Keohane a publié After Hegemony : Cooperation and Discord in the World Political Economy, marquant l'entrée dans l'ère de la recherche sur l'institution internationale. Cela signifiait essentiellement le retour du DI dans la discipline des RI au nom de l'institution internationale, inaugurant une phase de développement diversifié des RI. Il convient de souligner que, par rapport à la recherche traditionnelle sur le DI, l'étude réintroduite de l'institution internationale a une forte teinte théorique de sciences sociales, s'inspirant largement de l'économie, de la sociologie, de la politique comparée et d'autres sciences sociales, et donnant naissance à trois nouvelles écoles d'institutionnalisme : l'institutionnalisme du choix rationnel, l'institutionnalisme sociologique et l'institutionnalisme historique.

Tout d'abord, en s'inspirant de la théorie des coûts de transaction de l'économie, Keohane a fondé l'institutionnalisme du choix rationnel, en proposant une théorie fonctionnaliste de l'institution internationale. Keohane a souligné que la fonction de l'institution internationale dans la RI est de réduire les coûts de transaction des interactions entre les pays, augmentant ainsi de manière significative la possibilité de coopération internationale. Deuxièmement, en s'appuyant sur les théories de la socialisation issues de la sociologie, des chercheurs tels que Jeffrey T. Checkel a fondé l'institutionnalisme sociologique et proposé une théorie de la socialisation de l'institution internationale. Checkel a soutenu que l'institution internationale représente des normes internationales qui définissent les comportements appropriés pour les États au sein de la communauté internationale. Dans les interactions entre pays, les pays socialiseront les normes communes de la communauté internationale. Du point de vue du mécanisme de causalité, le calcul stratégique, le jeu de rôle et la persuasion normative sont les trois principaux mécanismes de socialisation de l'institution internationale. Troisièmement, le domaine de la RI a également largement emprunté à la politique comparative, formant le cadre théorique de l'institutionnalisme historique.

Dans l'ensemble, le DI a joué des rôles variés à différents stades du développement de la discipline de la RI. D'une part, cela reflète la relation complexe entre le pouvoir et le droit en RI. D'autre part, cela reflète également l'équilibre mutuel recherché entre la recherche de la science et la diversification, l'indépendance disciplinaire et le développement interdisciplinaire.