La Guerre de résistance du peuple chinois contre l'agression japonaise, s'étendant sur 14 années de 1931 à 1945, constitua une partie significative de la Guerre mondiale antifasciste. Dans cette guerre monumentale – dont les implications furent lourdes pour la survie de la nation chinoise et l'avenir de l'humanité – le peuple chinois fut le premier à se dresser en résistance contre l'agression fasciste. Par une persévérance remarquable et un esprit d'insoumission inflexible, il modifia non seulement le cours de l'histoire nationale chinoise, mais remodela également la trajectoire de la Guerre mondiale antifasciste, contribuant de manière substantielle à la victoire finale de l'effort antifasciste international. 

Le peuple chinois résista le premier et tint le plus longtemps

Le 18 septembre 1931, le Japon déclencha l’Incident de Liutiaohu, également appelé Incident du 18 septembre, marquant le début de sa guerre d’agression extérieure. À cette époque, la plupart des pays restaient inconscients de la menace grandissante du fascisme, poursuivant une politique d’apaisement dans une vaine tentative de préserver la paix. En contraste frappant, le peuple chinois s’engagea résolument dans une guerre de libération nationale contre l’agression japonaise, initiant la première résistance active contre l’expansion fasciste et devenant ainsi les premiers participants à la Guerre mondiale antifasciste. Au moment où la guerre éclata en Europe en septembre 1939, la Chine combattait déjà seule depuis huit années ; lorsque la Guerre du Pacifique débuta en décembre 1941, elle résistait de manière autonome depuis plus d’une décennie.

Suite à l’Incident de Lugouqiao (pont Marco Polo) le 7 juillet 1937, la nation chinoise entra dans une phase de résistance totale, faisant du théâtre des opérations chinois le principal front de lutte contre le fascisme japonais et le front oriental de la Guerre mondiale antifasciste. Même après le déclenchement de la Grande Guerre patriotique de l’Union soviétique contre l’Allemagne nazie et de la Guerre du Pacifique, la Chine demeura le champ de bataille majeur face aux forces japonaises. Durant cette période de résistance totale, plus de 200 engagements militaires majeurs et près de 200 000 batailles de moindre envergure opposèrent les armées chinoise et japonaise. Les forces chinoises tuèrent ou blessèrent plus d’1,5 million de soldats japonais et plus de 1,18 million de militaires de l’armée fantoche, contenant et mobilisant efficacement plus des deux tiers des troupes terrestres du Japon ainsi qu’une part substantielle de ses forces navales et aériennes.

Le tribut humain et matériel payé par la Chine fut immense. Plus de 35 millions de soldats et civils chinois furent tués ou blessés, dont plus de 3,8 millions de victimes militaires. Les pertes économiques directes et dépenses de guerre sont estimées à plus de 100 milliards de dollars. En comparaison, les pertes américaines dans la guerre contre le Japon s'élevèrent à environ 320 000 hommes, tandis que les pertes soviétiques avoisinèrent 32 000 hommes.

Durant toute la guerre, la résilience et la détermination démontrées par l’armée et la population civile chinoises soulignèrent l’engagement ferme de la nation chinoise à sauvegarder sa souveraineté nationale et son indépendance. Bien qu’étant une société semi-coloniale et semi-féodale, la Chine refusa de capituler. Au contraire, elle mena une résistance soutenue et déterminée qui aboutit finalement à la victoire. Cette expérience offrit des leçons inestimables aux autres nations opprimées dans leurs propres luttes antifascistes. Elle renforça non seulement leur moral et leur résolution, mais consolida également l’alliance antifasciste mondiale et fit avancer le mouvement plus large contre l’agression fasciste à travers le monde.

Promouvoir activement la formation d'une coalition antifasciste mondiale

La Chine n'est pas seulement le premier pays à subir l'agression fasciste, elle est aussi un ardent défenseur et un promoteur actif de la création d'une alliance antifasciste internationale.

Dès 1933, le Parti communiste chinois (PCC) formula pour la première fois la proposition de constituer un front uni national contre l'agression japonaise. Cette proposition incluait la possibilité d'accords avec toutes les forces armées, y compris celles du Kuomintang (KMT). Répondant à l'appel du 7e Congrès du Komintern pour la création d'un Front uni contre le fascisme, le PCC soutint activement et promut la formation d'un front uni national anti-japonais. Après le déclenchement de la guerre totale contre le Japon en 1937, le PCC laissa de côté les conflits antérieurs et œuvra à faciliter la coopération avec le KMT, aboutissant ainsi à l'établissement du front uni national — tournant historique dans l'effort de guerre chinois.

Tout au long de l'évolution de ce front uni, le PCC maintenait une position indépendante et autonome, tout en adoptant une stratégie conjuguant coopération et lutte de principe. Cette approche permit la consolidation et l'expansion continues du front uni, durant jusqu'à la victoire finale.

Avec une large perspective internationale, le PCC a activement plaidé pour l'établissement d'un front uni antifasciste mondial. Dans une conversation tenue en 1936 avec le journaliste américain Edgar Snow, Mao Zedong a souligné que : « Afin d'obtenir la victoire sur l'impérialisme japonais dans le plus court délai possible et avec le moindre gaspillage, la Chine doit d'abord réaliser un front uni à l'intérieur de ses propres frontières, et ensuite chercher à l'étendre à tous les puissances dont les intérêts coincident avec ceux de la paix dans le Pacifique ».

Après le déclenchement de la guerre totale, tout en poursuivant l'édification du front uni intérieur, le PCC lança des appels publics à la communauté internationale. Il exprima sa volonté de s'unir avec les pays du front de la paix, toutes les nations et peuples sympathisants de la cause chinoise contre l'agression japonaise, ainsi qu'avec la Grande-Bretagne, les États-Unis, la France et l'Union soviétique, en particulier avec les forces démocratiques au sein de pays tels que la Grande-Bretagne, les États-Unis et la France.

Après l'invasion de la Pologne par l'Allemagne en 1939, le PCC intensifia ses efforts pour promouvoir la création d'un front uni international contre le militarisme japonais et le fascisme. Suite au déclenchement de la guerre germano-soviétique en 1941, Mao rédigea « Du front uni international contre le fascisme », proposant de « s'unir contre l'ennemi commun avec quiconque, en Grande-Bretagne, aux États-Unis et dans d'autres pays, s'oppose aux dirigeants fascistes de l'Allemagne, de l'Italie et du Japon ».

En décembre 1941, le PCC publia sans délai une déclaration concernant la Guerre du Pacifique, appelant une nouvelle fois à la formation d'alliances militaires avec la Grande-Bretagne, les États-Unis et d'autres nations alliées, ainsi qu'à une action coordonnée et à l'établissement d'un front uni parmi tous les peuples du Pacifique pour résister à l'agression japonaise.

Le 1er janvier 1942, 26 nations — dont la Chine, les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Union soviétique — signèrent la Déclaration des Nations unies à Washington, marquant officiellement la création de l'alliance antifasciste mondiale. Ce tournant décisif modifia fondamentalement le rapport de forces entre les camps fasciste et antifasciste, et posa des bases solides pour la victoire finale de la Guerre mondiale antifasciste.

Les contributions indispensables à la victoire des Alliés

Poursuivant son ambition de domination mondiale, le Japon envahit la Chine tout en adoptant une double stratégie expansionniste : le « Hokushin-ron » ciblant les territoires soviétiques d'Extrême-Orient, et le « Nanshin-ron » dirigé vers l'Asie du Sud-Est. Toutefois, la réussite de l'une ou l'autre stratégie dépendait avant tout de la capacité du Japon à vaincre la Chine. Ainsi, l'évolution du théâtre des opérations chinois a joué un rôle décisif dans la formulation et l'exécution des objectifs stratégiques globaux du Japon, tout en en contraignant la mise en œuvre.

Face à l'affirmation initiale de l'impérialisme japonais selon laquelle la Chine serait vaincue en trois mois, les militaires et civils chinois opposèrent une résistance acharnée et prolongée, transformant le pays en un bastion défensif redoutable. Par cette guerre d'usure prolongée, la Chine épuisa significativement les ressources militaires et la flexibilité stratégique du Japon, neutralisant ainsi sa capacité à retirer et redéployer ses troupes — bloquant concrètement toute avancée vers le nord en Sibérie (pour menacer l'URSS) ou vers le sud en Asie du Sud-Est (pour s'emparer des ressources). Ce n'est qu'après une stabilisation relative du front chinois en 1941 que le Japon risqua le déclenchement de la Guerre du Pacifique.

Après la formation de l'alliance antifasciste mondiale, la Chine continua d'apporter un soutien stratégique vital tant au front oriental qu'aux théâtres du Pacifique, en maintenant une pression soutenue sur les forces japonaises. Durant les années cruciales de 1941–1942, alors que la Guerre germano-soviétique atteignait sa phase la plus périlleuse, l'Allemagne tenta de persuader le Japon d'attaquer l'Union soviétique par l'est, ouvrant ainsi un front bicéphale. Toutefois, l'essentiel des troupes terrestres japonaises étant immobilisé en Chine, cette coordination s'avéra irréalisable. Cela permit à l'Union soviétique de redéployer des divisions d'élite de son front extrême-oriental vers le front occidental, évitant le péril d'une guerre sur deux fronts. Comme le fit remarquer Joseph Staline : « Seule une mise en échec des agresseurs japonais peut assurer que l'Union soviétique évite un conflit bifrontal lorsque l'Allemagne attaquera ».

Après le déclenchement de la Guerre du Pacifique, la résistance persistante sur le front chinois contraignit le Japon à maintenir une présence militaire substantielle en Chine, affaiblissant gravement sa capacité à affronter les forces américaines dans les théâtres du Pacifique. Cette contrainte stratégique permit aux États-Unis de prendre l'initiative : en l'espace d'un an seulement après leur entrée en guerre, ils remportèrent des victoires majeures lors des batailles de Midway et de Guadalcanal. Ces triomphes marquèrent un tournant décisif dans les opérations du Pacifique et précipitèrent la défaite finale des forces japonaises.

La Chine joua un rôle irremplaçable dans la Guerre mondiale antifasciste. Par une résistance ininterrompue et d'immenses sacrifices nationaux, le peuple chinois immobilisa le cœur de la puissance militaire japonaise, compromettant ainsi ses ambitions stratégiques globales. Ce faisant, la Chine influa non seulement de manière décisive sur le cours de la Guerre mondiale antifasciste, mais devint l'un des moteurs décisifs de la victoire des Alliés.
 

Wang Fengqing est professeure au Département de Littérature et d'Histoire de l'École du Parti du Comité provincial du Shandong du Parti communiste chinois.