Photo d’archives : The Cambridge History of the Pacific Islanders par Donald Denoon et al.
The Pacific History par Donald B. Freeman

Dans le contexte de l'historiographie, l'océan sert de support à certains historiens pour refléter leur conception de l'espace historique et soutenir des voies de recherche spécifiques qu'ils préconisent ou suivent. La "découverte" et l'étude académique de l'espace océanique, ou histoire maritime, a émergé comme un nouveau champ de recherche historique au cours des trente dernières années. Au sens physique, la recherche historique sur l'espace océanique révèle progressivement que la civilisation humaine est intimement liée à la terre et à la mer. Sur le plan conceptuel, l'élaboration d'un nouveau cadre analytique centré sur l'espace océanique fait partie intégrante du "tournant spatial" de la recherche historique. Cette démarche vise à promouvoir une réévaluation et une percée dans les paradigmes traditionnels de la recherche historique et à contribuer à la reconstruction de l'histoire mondiale. Cette dernière, connue sous le nom d'histoire maritime en tant que perspective de recherche, peut souligner plus efficacement l'originalité et la valeur de son approche de recherche.

La percée

Le choix de la perspective et de la méthodologie de recherche détermine souvent l'orientation du chercheur, ce qui est un facteur important contribuant à la diversification des voies de recherche en histoire maritime. Cette diversité est beaucoup plus prononcée que dans les domaines présentant des caractéristiques conceptuelles spatiales similaires, tels que l'histoire nationale/mondiale, l'histoire environnementale, l'histoire économique, l'histoire sociale, ainsi que les orientations de recherche en macro/micro-histoire. Parmi les principales branches de la recherche sur l'histoire maritime dans le contexte national actuel, la recherche sur l'histoire maritime chinoise présente davantage son extension naturelle en tant qu'étude de l'histoire nationale et régionale, tandis que la recherche sur "l'histoire maritime mondiale" telle que l'histoire du Pacifique, l'histoire de l'Atlantique, l'histoire de l'océan Indien, etc. reflète des caractéristiques spatiales et expérimentales transnationales distinctes.

La sélection spatiale dans l'étude de l'histoire maritime mondiale n'est pas simplement une extension logique de la terre à la mer afin d'explorer de nouveaux "espaces de bord". Il s'agit plutôt de la création d'un espace interactif entièrement nouveau. Son émergence est largement influencée par l'histoire mondiale. L'océan, en raison de ses caractéristiques distinctes de dénationalisation et de fluidité, ainsi que de son rôle de plateforme d'interaction et d'échange transcendant les frontières politiques et les différences culturelles dans l'histoire de l'humanité, a attiré l'attention des historiens et est devenu un élément de la recherche sur l'histoire mondiale.

En même temps, les ordres régionaux construits sur des plates-formes océaniques, tels que le monde maritime de l'Asie de l'Est et le monde de l'océan Indien, qui diffèrent du monde commercial européen, fournissent des exemples sur lesquels les historiens mondiaux peuvent réfléchir et contrecarrer les perspectives eurocentriques. Toutefois, si elle devait s'arrêter là, l'histoire maritime ne serait qu'une partie de la recherche sur l'histoire globale. Son indépendance dépend dans une large mesure du remplacement de la perspective traditionnelle centrée sur la terre par une perspective maritime : l'utilisation de l'océan comme base de la construction spatiale et la restructuration de la relation entre la terre et la mer.

L'échelle de l'espace maritime se situe entre les niveaux de l'espace national et local et de l'espace mondial. En ce sens, l'histoire du Pacifique, l'histoire de l'Atlantique et l'histoire de l'océan Indien peuvent être considérées comme de nouvelles histoires régionales dans une perspective globale.

Étude en réseau du "monde pacifique"

Le terme "réseau" est l'un des concepts fondamentaux utilisés par les historiens du monde pour décrire le paysage historique de la communication et des connexions mondiales. Il est souvent qualifié de "toile humaine" par des chercheurs comme les McNeil. L'histoire globale, d'un point de vue qui transcende les frontières spatiales traditionnelles, se concentre sur l'interconnexion et utilise les réseaux comme métaphore pour décrire de manière systémique et transporter l'interconnexion. Cette approche reflète l'impact généré par l'échange de biens, de personnes, d'idées et d'interactions entre différents groupes et sociétés.

À l'instar de l'approche en réseau de la recherche sur l'histoire globale, l'étude de l'histoire maritime mondiale considère les activités humaines comme l'élément unificateur fondamental de l'encadrement de l'espace historique. L'océan possède une ouverture naturelle qui se manifeste de manière évidente en tant qu'"espace public" pour les activités humaines et en tant que conduit reliant le monde entier. Une fois que cette ouverture est exploitée par les historiens à travers les activités humaines, un espace mondial structuré devient une réalité.

Parmi les différentes branches de l'histoire maritime mondiale, l'histoire du Pacifique n'est peut-être pas la plus influente, mais elle possède un important potentiel de progrès et se trouve à la pointe de la recherche. À la fin du XXe siècle et au début du XXIe siècle, la recherche sur l'histoire du Pacifique a connu une confusion notable et une tendance à suivre et à imiter le domaine de l'histoire de l'Atlantique, l'Histoire des insulaires du Pacifique de Cambridge étant un exemple typique de cette tendance. Toutefois, à la fin de la première décennie du nouveau siècle, l'histoire du Pacifique a commencé à innover.

En 2010, l'universitaire canadien Donald B. Freeman a publié la version anglaise de Pacific History. À l'époque, la recherche sur l'histoire maritime était encore fortement influencée par les origines des voies historiques transnationales, et ce travail non conventionnel de Freeman n'a pas attiré l'attention des historiens de la mer. Toutefois, si l'on se place dans une perspective académique, la valeur pionnière de cet ouvrage ne doit pas être sous-estimée.

Ce livre est le premier ouvrage universitaire complet sur l'histoire du Pacifique dans une perspective véritablement mondiale. Il a jeté les bases de l'étude du "monde du Pacifique" interconnecté à grande échelle temporelle et spatiale. En utilisant une structure thématique et des approches interdisciplinaires, l'ouvrage a exploré les rôles et les influences complexes du Pacifique dans l'établissement, l'exploration, l'interaction et le développement de l'homme, de la préhistoire à la période contemporaine. Il a servi de modèle aux chercheurs ultérieurs.

Certes, le livre s'écarte du style chronologique conventionnel, ce qui lui a valu d'être décrit comme "ne ressemblant pas à un ouvrage historique traditionnel". Toutefois, cette approche met l'accent sur l'importance de la "synchronicité", qui est un moyen essentiel d'obtenir une perspective globale. Il est vrai que le livre manquait clairement de faits historiques détaillés et présentait des déséquilibres dans le traitement des différentes périodes de temps au sein de divers sujets. L'exactitude des documents et des faits historiques a également suscité des inquiétudes. Néanmoins, l'ouvrage est parvenu à mettre en évidence de nombreuses pistes de recherche dans le cadre d'une nouvelle perspective globale et d'une prise de conscience des problèmes, jetant ainsi les bases d'une expansion, d'un approfondissement et d'un complément de la recherche future sur l'histoire du Pacifique.

L’évolution vers des espaces en réseau

La "mise en réseau" n'est pas seulement une description des connexions interactives, c'est aussi une structure organique intégrée. Sebastian Conrad, un jeune historien mondial allemand, a souligné que ce défi n'est pas propre à Freeman. La recherche d'une intégration structurelle basée sur des explications mécanistes a toujours été un défi commun pour les chercheurs dans le domaine de l'histoire maritime mondiale. Les structures qui se chevauchent et qui favorisent l'intégration constituent une tâche redoutable dans les domaines de recherche spatiale novateurs tels que l'histoire du Pacifique et l'histoire globale. Ces domaines englobent de grandes structures temporelles et spatiales, des domaines thématiques divers et complexes et de multiples formes socioculturelles qui semblent constituer des barrières que les chercheurs ont du mal à surmonter. Après Freeman, d'éminents historiens maritimes tels que David Armitage ont coédité Pacific Histories : Ocean, Land, and People, et Paul D'Arcy a édité The Cambridge History of the Pacific, bien qu'aucun d'entre eux n'ait proposé de solutions efficaces à ce problème.

Mais il est réconfortant de constater que dans le domaine de l'histoire environnementale du Pacifique, qui a été considérablement influencée par l'histoire globale, les efforts visant à intégrer des structures basées sur des relations de cause à effet ont fait des progrès significatifs. En 2013, Gregory T. Cushman a publié Guano and the Opening of the Pacific World, qui examine avec succès diverses questions liées à l'environnement, au social, au savoir, à l'économie et au climat dans le contexte du colonialisme, de la diffusion scientifique et du développement mondial, fournissant ainsi une base structurelle en réseau pour des questions environnementales spécifiques dans le cadre du développement du capitalisme industriel mondial. The Cambridge History of the Pacific adopte une approche d'écologie politique pour aborder les questions environnementales, en tentant d'explorer les relations interactives entre l'homme et la nature dans la région du Pacifique dans le contexte de la politique, de l'économie, des migrations et de la culture, en présentant systématiquement le rôle et l'importance des éléments environnementaux dans les processus historiques du Pacifique en tant que partie intégrante de la mise en réseau mondiale. Bien que son degré de réussite soit discutable, cet effort a suscité chez les chercheurs l'espoir d'un développement global de l'histoire du Pacifique et même de l'histoire maritime mondiale. Les études maritimes, en tant que domaine de recherche spatiale globale en réseau, offrent aux historiens des options plus riches pour une expérimentation innovante.
 
Wang Hua est professeur à la Faculté d'histoire de l'Université de l'Académie des Sciences sociales de Chine.