L'histoire urbaine est aujourd'hui plus importante que jamais. Ces connaissances historiques sont intégrées dans les stratégies de développement urbain et apportent de nouvelles idées pour stimuler le développement de la Chine.

Le développement urbain

D'une manière générale, l'histoire urbaine est un domaine d'études historiques qui examine la nature des villes en tant qu'espaces. Auparavant, ce domaine mettait l'accent sur l'histoire politique et économique des villes, mais au cours des 20 dernières années, la nouvelle approche multidisciplinaire a intégré des domaines tels que la sociologie urbaine et d'autres sciences sociales. Cela a conduit à des recherches plus approfondies et plus détaillées, ainsi qu'à un plus grand nombre d'études monographiques.

Li Xiaocun, professeur d'histoire à l'université de Pékin, a déclaré que l'histoire urbaine ancienne se concentrait sur les changements survenus dans les localités urbaines au fil du temps, mais qu'au cours des dernières décennies, les chercheurs ont élargi leur champ d'action au-delà de la simple étude des villes d'un point de vue chronologique. Ils s'intéressent désormais à la vie des citadins et aux changements de leurs habitudes à différents moments de l'histoire, dans une dimension spatiale. Ce processus donne une image plus complète de l'évolution des villes.

Ren Jidong, chercheur à l'Institut d'histoire de l'Académie des sciences sociales de Tianjin, a déclaré que l'histoire urbaine représente un changement majeur dans la recherche historique, qui s'affranchit des limites des cadres politiques et économiques établis de longue date et se concentre sur des unités historiques concrètes ainsi que sur des individus. Ce changement, qui inscrit cette histoire dans un système plus large de développement urbain, donne un nouvel élan aux études historiques.

Li Changli, chargée de recherche à l'Institut d'histoire moderne de l'Académie chinoise des sciences sociales, a souligné que l'histoire urbaine devient globalement plus diversifiée et plus détaillée. Elle a ajouté qu'une forte prise de conscience des obstacles dans ce domaine contribue à ce processus. Il n'y a plus de réforme politique unique, et le champ d'application s'est élargi pour inclure la gestion urbaine et la gouvernance sociale. Ces nouvelles tendances sont donc conformes à la logique inhérente au développement universitaire, mais correspondent également aux réalités de la réforme de l'urbanisation en Chine, a déclaré Mme Li.

La construction théorique

M. Ren a déclaré que de grands progrès ont été réalisés dans des domaines tels que la structure sociale, la population urbaine et la vie cosmopolite, ainsi que dans des études de cas et des études comparatives de différents types de villes. L'histoire urbaine a dépassé les frontières et est devenue une nouvelle discipline relativement indépendante, étroitement liée à la sociologie, à l'économie et à d'autres sujets.

Mais Ren a également noté que la recherche sur l'histoire urbaine est confrontée à deux défis. Le domaine est limité par la tendance à examiner l'histoire humaine en fonction des périodes, et ces divisions ont entraîné des lacunes dans les connaissances entre ces générations. L'homogénéité de la recherche est également un problème. En particulier, la répétition d'études de cas similaires selon des routines établies étouffe l'innovation.

Li Changli a également souligné certains problèmes dans ce domaine. La plupart des spécialistes de l'urbanisme se concentrent sur Pékin, Shanghai, Wuhan et d'autres métropoles, alors que les petites et moyennes villes, et surtout les petites villes, font l'objet de beaucoup moins d'attention. Elle ajoute que l'histoire urbaine manque de théories applicables plus profondes, ce qui est particulièrement évident lorsqu'il s'agit d'examiner la réforme de l'urbanisation. Il n'existe pas de théorie relativement mûre expliquant les caractéristiques uniques de la voie de la modernisation de la Chine.

Les applications pratiques

L'histoire urbaine doit tenir compte de la situation réelle sur le terrain, a déclaré Li Xiaocun. Par exemple, les spécialistes de l'urbanisme devraient mener des recherches sur les sites urbains, non seulement pour examiner l'histoire, mais aussi pour formuler de meilleures suggestions en matière d'urbanisme et de développement urbain à partir de ces enseignements.

Li Changli a déclaré que l'histoire urbaine devrait s'inspirer des théories et des méthodologies de la sociologie urbaine et d'autres sciences sociales connexes et mener davantage de recherches axées sur les problèmes, en particulier les problèmes urgents de l'urbanisation de la Chine, afin de renforcer le lien entre l'histoire et la réalité. Elle a ajouté que des théories plus exploratoires devraient être proposées pour expliquer les changements de la modernisation urbaine en Chine et construire un système théorique localisé.

Ren a proposé deux conseils pour améliorer la recherche sur l'histoire urbaine. Du point de vue microéconomique, les études de cas des villes petites et moyennes, ainsi que des groupes tels que les défavorisés et les marginalisés, devraient être menées de manière cohérente et sur une plus longue période afin d'obtenir des avantages concurrentiels, tandis que la recherche systématique et la synthèse des villes et des régions au niveau macroéconomique sont également nécessaires pour montrer les principales tendances de développement, en construisant un système de recherche qui combine la recherche à long terme et à court terme, coordonne la recherche microéconomique à la recherche macroéconomique et relie les études de cas à des études intégrées.

Source : Chinese Social Sciences Today

Traduit par Zhao Xin