Pilier fondamental de l'économie non publique chinoise, les entreprises privées jouent depuis longtemps un rôle vital dans la croissance économique nationale et l'innovation technologique. Leur internationalisation facilite non seulement leur transformation et modernisation internes — stimulant l'innovation et les capacités managériales — mais sert également les grandes stratégies nationales de développement, établissant des marques chinoises et projetant l'image de la Chine sur la scène internationale.

Modernisation structurelle axée sur l'innovation dans l'expansion internationale

Les entreprises privées chinoises entrent désormais dans une phase d'expansion internationale accélérée, marquée par trois tendances majeures : augmentation des volumes, diversification des modes opératoires et modernisation structurelle. Premièrement, l'échelle des opérations à l'étranger ne cesse de croître. Pour la première fois, les entreprises privées sont devenues actrices dominantes des import-export high-tech, les catégories commerciales concernées affichant un taux de croissance de 12,6%. Ceci marque un tournant décisif vers un développement haut de gamme. Enfin, la structure de la présence mondiale des entreprises privées évolue selon trois axes clés. Sur le plan technologique, la modernisation industrielle propulse l'exportation vers le haut de gamme, les entreprises high-tech occupant désormais une place centrale. En termes de chaîne de valeur mondiale, les entreprises privées intègrent les segments mi-hauts et premium. Après des années d'accumulation technologique, les entreprises nationales ont considérablement renforcé leur capacité de production à grande échelle de composants amont complexes, entraînant une augmentation notable de la part des biens intermédiaires dans les exportations totales. Dans la dimension culturelle, la valeur des marques s'accroît via des apports créatifs et culturels, lesquels constituent désormais un levier stratégique de différenciation et de résilience pour les entreprises privées chinoises à l'international.

La portée stratégique de l'internationalisation des entreprises privées chinoises s'appréhende à travers trois échelons ascendants.

Au niveau du développement des entreprises, la stratégie d'internationalisation exerce un double effet : surmonter les goulots d'étranglement de la croissance tout en construisant des avantages concurrentiels. L'expansion internationale ouvre un espace de développement plus large, tout en exerçant une pression pour l'innovation technologique et l'amélioration de la gouvernance. Selon la théorie organisationnelle du néo-institutionnalisme, ce processus soumet les entreprises à des pressions d'adaptation doubles — technologiques et institutionnelles — qui à leur tour stimulent l'amélioration des structures de gouvernance. Cherchant à répondre à ces demandes multidimensionnelles, les entreprises adoptent des pratiques de gestion mondiales avancées, accélérant ainsi l'évolution de leur capacité organisationnelle d'une échelle régionale vers une dimension mondiale.

Au niveau de la gouvernance locale, la stratégie d'internationalisation encourage les collectivités territoriales à améliorer leur gouvernance et leurs services publics pour optimiser l'environnement des affaires. Les mécanismes de marché limitent non seulement les interventions gouvernementales inappropriées, mais incitent également à une transformation du rôle des autorités locales vers celui de facilitateurs.

Dans le cadre plus large du service au développement de haute qualité de l'économie chinoise, la stratégie d'internationalisation facilite la construction d'un nouveau modèle de développement. D'une part, la consommation intérieure persiste dans certaines zones ; l'internationalisation des entreprises privées constitue ainsi un moteur essentiel pour impulser la circulation internationale. À travers des plateformes comme les Nouvelles Routes de la Soie, ces entreprises élargissent continuellement le marché mondial, fluidifiant la double circulation des marchés domestique et international. D'autre part, face à la concurrence internationale intense, les entreprises privées accélèrent l'innovation technologique, plusieurs émergeant comme des pionniers technologiques mondiaux.

Ancrage local pour parer aux aléas

Pour les entreprises privées, s'internationaliser n'est aucunement une navigation sans encombre. Pour négocier les défis à venir, elles doivent impérativement évaluer et mobiliser leurs atouts intrinsèques afin de mitiger les risques — étape nécessaire pour jeter les bases d'une expansion internationale réussie.

La Chine compte 41 divisions industrielles, 207 groupes industriels et 666 classes industrielles — ce qui en fait le seul pays au monde à couvrir l'intégralité des classifications industrielles reconnues par l'ONU. Parmi les 500 principaux produits industriels mondiaux, elle occupe la première place de production pour plus de 220 d'entre eux. Ce système industriel complet confère aux entreprises privées chinoises un avantage concurrentiel distinct. Au-delà de cet atout industriel, elles bénéficient également du vaste réservoir de main-d'œuvre chinois et du « dividende de compétences » qui en découle. Le pays dispose de près de 900 millions d'individus en âge de travailler — plus qu'aucune autre nation — avec une durée moyenne de scolarisation dépassant 11,3 années. En termes de ressources humaines scientifiques globales, de personnel technologique et de chercheurs en R&D, la Chine figure parmi les leaders mondiaux.

Les entreprises privées se distinguent en outre par des structures de gouvernance agiles et efficientes. Comparées aux entreprises d'État, elles rencontrent souvent une concurrence plus féroce sur le marché et bénéficient d'une allocation de ressources moins préférentielle de la part des gouvernements locaux. Les données empiriques montrent également que les entreprises privées tendent à présenter une efficience innovante supérieure. Grâce à des atouts tels que leur réactivité aux signaux du marché, elles sont idéalement positionnées pour impulser des percées technologiques, favoriser des configurations innovantes des facteurs de production et accélérer la transformation et modernisation industrielles. Ces attributs constituent un socle solide pour cultiver les forces productives de nouvelle qualité.

Alors que la rivalité sino-américaine s'intensifie, le risque géopolitique est devenu un défi majeur pour l'internationalisation des entreprises privées chinoises. Dans ce contexte, les restrictions économiques — notamment les barrières tarifaires — constituent un obstacle de plus en plus fréquent. Outre les tarifs douaniers, les gouvernements étrangers lancent souvent des enquêtes sous prétexte de protection de la propriété intellectuelle et de lutte contre la concurrence déloyale. Parallèlement, dans leur processus d'internationalisation, les entreprises peuvent affronter une concurrence homogène féroce, souvent concentrée sur un seul type de produit ou domaine. En l'absence de différenciation produit significative ou d'innovation technologique, nombre d'entreprises ont recours à des baisses de prix agressives pour gagner des parts de marché — déclenchant une chute vertigineuse des prix à l'exportation.

Localisation par la technologie

Les entreprises privées des pays et régions développés, tels que l'Europe et les États-Unis, ont toutes traversé des phases d'internationalisation. Leur expérience offre des enseignements précieux pour le secteur privé chinois, notamment dans trois domaines.

Premièrement, le gouvernement peut jouer un rôle central dans la convergence des accords économiques et commerciaux internationaux avec les politiques industrielles nationales. Les pays dotés d'entreprises de grande envergure à l'international réduisent souvent les barrières institutionnelles par le biais de réseaux commerciaux multilatéraux et d'accords de libre-échange régionaux. De tels arrangements intergouvernementaux contribuent à créer des conditions favorables à l'expansion des entreprises à l'étranger. Parallèlement, des politiques industrielles finement ajustées permettent de consolider et d'amplifier les avantages concurrentiels des entreprises nationales.

Deuxièmement, les entreprises doivent s'adapter à l'évolution technologique en saisissant les opportunités de mutation pour bâtir des avantages concurrentiels centraux. Historiquement, les ruptures technologiques majeures ont permis aux entreprises d'accélérer leur déploiement international. Lors de la première révolution industrielle, la vapeur et le chemin de fer ont conféré aux entreprises britanniques un avantage de pionnier dans la fabrication industrielle et le transport, faisant du Royaume-Uni le centre industriel mondial. La seconde révolution industrielle a vu l'essor des États-Unis et de l'Allemagne. Les États-Unis ont tiré parti de l'électrification, de l'automobile et de la production en chaîne, donnant naissance à des multinationales comme Ford et General Electric. L'Allemagne, par l'innovation en ingénierie chimique et en fabrication de précision, a forgé des géants mondiaux tels que Siemens, Bayer et BASF — consolidant son influence dans le système industriel global.

Troisièmement, les entreprises à l'international doivent épouser la localisation et cultiver des écosystèmes mutuellement bénéfiques. Celles qui se contentent de reproduire mécaniquement leurs modèles économiques et stratégies produits initiaux peinent souvent à s'implanter durablement et à bâtir une reconnaissance pérenne sur les marchés étrangers. Pour établir et maintenir une position stable dans une concurrence internationale féroce, elles doivent approfondir leur ancrage local selon trois dimensions : produits, équipes et écosystèmes d'approvisionnement. En matière de produits, les entreprises doivent appréhender en profondeur les préférences des consommateurs locaux, leurs usages et leur contexte culturel spécifique, puis adapter fonctionnalités et design. S'agissant des ressources humaines, la localisation des équipes est cruciale. Les entreprises internationales performantes accordent une importance capitale au recrutement de talents locaux et doivent accroître progressivement leur représentativité dans les rôles managériaux et techniques.

Le secteur privé chinois traverse actuellement une phase d'expansion internationale dynamique. Malgré des acquis significatifs, ce processus n'en est qu'à ses débuts. Opportunités et défis émergent simultanément, exigeant une vision prospective stratégique et des réponses agiles.

Premièrement, face aux opportunités d'innovation offertes par les technologies émergentes comme les énergies nouvelles et l'intelligence artificielle, un modèle d'internationalisation techno-impulsé devient la norme. Au-delà du maintien des avantages dans les domaines du photovoltaïque, du stockage d'énergie, des équipements intelligents, du cloud computing et du commerce transfrontalier, les entreprises doivent accroître leurs investissements en R&D. Elles doivent viser continuellement à intégrer l'innovation technologique à la modernisation industrielle, consolidant ainsi leur position concurrentielle dans les chaînes de valeur mondiales.

Deuxièmement, les entreprises doivent exploiter la restructuration en cours des chaînes industrielles, d'approvisionnement et de valeur mondiales. Il convient de les encourager à évoluer de la « vente de produits » vers la « construction d'écosystèmes commerciaux ». Les nouvelles technologies et modèles économiques émergent souvent en avance sur les cadres réglementaires et normes sectoriels. Cela ouvre une période favorable aux entreprises pionnières pour contribuer à définir ces standards et façonner les règles du jeu.

Troisièmement, les entreprises privées doivent s'aligner sur les stratégies diplomatiques d'ensemble de la Chine pour nouer des partenariats localisés ancrés dans la mutualité des bénéfices. Compte tenu de la persistance — voire de l'aggravation potentielle — des barrières commerciales dans certaines régions, elles se doivent d'adopter une approche plus stratégique du développement des marchés étrangers.

Quatrièmement, l'élan de mondialisation des petites et moyennes entreprises (PME) s'affirme progressivement. À mesure que davantage de PME s'internationalisent, leur rôle moteur dans l'innovation, la création d'emplois et l'amélioration des conditions de vie se révélera de plus en plus déterminant.
 

Yang Dian est chercheur à l'Institut de la Sociologie de l'Académie des Sciences sociales de Chine.