Dans la sociologie classique, les études monétaires occupent une position nuancée. D'une part, l'argent et sa circulation sont des préoccupations fondamentales de la sociologie et constituent un domaine clé de développement des cadres conceptuels et intellectuels de la discipline. La monnaie joue un rôle essentiel dans la plupart des discussions sociologiques importantes sur les grandes questions. D'un autre côté, si l'argent est toujours présent, il occupe rarement le devant de la scène. Les réflexions sociologiques sur l'argent se cristallisent souvent en de vagues prémisses de base, devenant standardisées et marginalisées dans les couches sédimentaires des concepts sociologiques.

Néanmoins, la réflexion sociologique sur l'argent est restée persistante, un sous-ensemble de cette production intellectuelle s'inspirant de la théorie sociologique classique. Des sociologues comme le sociologue allemand Georg Simmel, par exemple, ont interprété l'argent d'un point de vue culturel et historique, le considérant comme un élément constitutif de la modernité. La recherche empirique dans des sous-domaines tels que la sociologie culturelle et la sociologie économique a également contribué à notre compréhension. Des chercheurs comme la sociologue américaine Viviana A. Zelizer ont souligné l'impact profond de l'argent - en raison de son rôle d'équivalent universel et de moyen interchangeable - sur le changement social. Dans le même temps, il est important de reconnaître que les relations sociales, les normes morales et les structures sociales influencent également l'argent, en façonnant sa signification et son utilisation.

Même si l'attrait théorique de ces points de vue est mis de côté, les opportunités créatives et la valeur intellectuelle contenues dans les pratiques monétaires émergentes offrent un terrain fertile pour l'exploration intellectuelle. L'émergence de la Chine en tant que plus grande société sans numéraire au monde marque une transformation historique, suscitant des réflexions sociologiques critiques sur l'argent. Pour bien comprendre cette révolution et s'y engager, il est essentiel que nous comprenions et saisissions ses schémas cognitifs, ses caractéristiques pratiques et ses conséquences sociales, tant sur le plan empirique que théorique.

Trois aspects de l'argent : marchandise spéciale, symbole culturel, « objet vital »

L'argent est la clé pour comprendre la modernité. Les théoriciens classiques ont pleinement reconnu son immense potentiel pour modifier les modes de production humains, ainsi que la structure globale de la société. En tant qu'élément fondamental des systèmes capitalistes, l'argent - avec le marché - agit comme le plan génétique de la société moderne. Étudier la monnaie revient donc à décoder l'ADN de la modernité. Des savants comme Marx ont distillé la nature de l'argent comme un équivalent général, et la relation profonde entre cette marchandise spéciale et la trajectoire de l'histoire humaine a jeté les bases du récit classique de la modernité dans la théorie sociale.

Les sociologues économiques ont déplacé le centre d'intérêt des études monétaires du cadre global de la modernité vers le rôle de l'argent dans la vie quotidienne. Des chercheurs comme Zelizer ont souligné que si l'argent possède effectivement les caractéristiques d'une échelle de valeur abstraite et d'un équivalent général, le comportement monétaire est ancré dans des espaces et des relations sociales concrets. L'argent n'est pas seulement un outil économique ; il fonctionne également comme une pratique morale et un système symbolique dans un cadre culturel. À travers les transactions financières, les individus construisent des relations sociales et imposent certaines normes morales sociales aux symboles de l'argent. En d'autres termes, l'argent et les émotions ne s'excluent pas mutuellement.

Le paradigme post-humaniste remet en question l'opposition binaire entre le sujet et l'objet, en réintégrant la matérialité des choses dans la recherche en sciences sociales. Dans le contexte des monnaies numériques et d'autres nouvelles formes d'argent, il définit une troisième perspective sur l'argent - au-delà de son rôle de marchandise spéciale ou de symbole culturel - en conceptualisant l'argent comme un « objet vital ». Cette approche interprétative intègre des idées issues de la linguistique, des études scientifiques et technologiques et de l'ethnométhodologie, en déplaçant le centre d'intérêt des « utilisateurs de l'argent » vers « l'argent en tant qu'entité socialement vivante ».

Cette évolution met l'accent sur la matérialité de l'argent, le traitant comme une entité tangible qui existe, circule et se transforme dans le monde social, interagissant avec diverses configurations technologiques et contribuant à la construction des réalités sociales. Les chercheurs de l'école des « objets vitaux » ont développé des cadres théoriques axés sur trois aspects : l'argent en tant qu'outil de communication dans la négociation, en tant que mécanisme procédural dans les transactions et en tant que fondement matériel du paiement. Dans cette optique, l'argent devient une présence ambiguë mais profondément ancrée dans la vie quotidienne - à la fois un moyen d'échange abstrait et une composante intégrale de comportements sociaux et de pratiques matérielles non articulés.

La question de l'abstraction constitue le fil conducteur de ces perspectives. Les théoriciens sociaux classiques abordent généralement l'argent en termes très abstraits, analysant son rôle instrumental dans les transformations sociétales de la modernité, notamment ses contributions à l'aliénation de la valeur du travail, à l'individualisation des relations sociales et à la rationalisation de la vie quotidienne.

Les sociologues culturels et économiques qui considèrent l'argent comme un code culturel s'appuient sur cette abstraction mais introduisent le concept d'« encastrement ». Ils affirment que, même sous sa forme abstraite, l'argent est ancré dans les relations sociales, les deux étant mutuellement constitutifs. Par conséquent, les liens sociaux peuvent façonner la signification et la valeur de l'argent.

Les chercheurs qui conçoivent la monnaie comme un « objet vital » vont plus loin en mettant l'accent sur sa matérialité concrète. Ils examinent comment la monnaie, en tant que forme d'infrastructure physique et technologique, affecte l'expérience de son utilisation dans les transactions du marché. Ils se concentrent également sur les principaux agents des échanges économiques, tels que les acheteurs et les vendeurs, et explorent la manière dont les interactions de paiement façonnent le comportement économique.

La révolution monétaire : un nouveau thème dans les études monétaires en Chine

À l'ère contemporaine, les innovations en matière de technologies de l'information, de méthodes de paiement et de concepts financiers remodèlent la structure fondamentale de la vie sociale et sont à l'origine d'une révolution monétaire sans précédent. En tant que leader mondial de la technologie de paiement mobile et de l'innovation en matière de monnaie numérique, la Chine se trouve à l'avant-garde de cette transformation, abritant la plus grande société sans argent liquide de l'histoire de l'humanité, les innovations monétaires les plus pointues et l'engagement public le plus dynamique à l'égard de l'argent. Cette révolution nécessite une mise à jour des connaissances sociologiques afin de mieux comprendre les nouvelles perceptions et pratiques monétaires.

L'une des principales caractéristiques de la révolution monétaire est le déclin de l'argent liquide et la montée en puissance de la monnaie numérique, deux formes d'argent dont les structures, les significations sociales et les effets sont fondamentalement différents. D'une manière générale, la monnaie numérique se distingue de l'argent liquide par trois aspects distincts : la traçabilité, la dépendance à l'égard des appareils intelligents et la virtualité transactionnelle.

Tout d'abord, la monnaie numérique existe en tant qu'information numérique. Derrière chaque paiement numérique se cache une chaîne de nombres, ce qui rend la monnaie numérique intangible, sans poids et invisible, mais elle reste contrôlable, calculable et analysable mathématiquement. Sa nature numérique garantit également que les transactions laissent des traces, ce qui la rend intrinsèquement traçable.

Deuxièmement, malgré son apparente virtualité, la monnaie numérique reste dépendante de l'infrastructure physique.

Enfin, la virtualité des transactions en monnaie numérique est particulièrement évidente dans leur représentation sous forme de caractères numériques affichés sur les écrans des appareils intelligents. En ce sens, les monnaies numériques façonnent une nouvelle forme de société, qui redéfinit l'identité et les liens sociaux dans le monde réel.

En même temps, la révolution monétaire signifie aussi une transformation de la manière dont l'argent génère du sens à travers de nouveaux mécanismes sociaux. Les règles d'interaction cognitive et les configurations technologiques qui façonnent les actions monétaires subissent une réorganisation subtile.

Au niveau macro, les monnaies numériques et les paiements mobiles s'appuient toujours sur des systèmes de circulation et de règlement traditionnels, organisés par l'État. Cependant, au niveau micro, ils ont remodelé l'intersubjectivité des parties à la transaction et l'infrastructure des dispositifs de transaction - un changement qui peut être décrit comme une transformation des mécanismes sémiotiques de l'argent.

Premièrement, la monnaie fonctionne comme un certificat de transaction, subordonné à une compréhension partagée entre les parties - une forme d'intersubjectivité dans la monnaie. À l'ère numérique, les parties à la transaction adaptent et synchronisent activement leurs comportements, développant de nouveaux modèles cognitifs et interactifs, qui contribueront à créer de nouvelles conditions transactionnelles.

Deuxièmement, la révolution monétaire a fondamentalement modifié l'infrastructure qui sous-tend les actions monétaires. Un ensemble de solutions technologiques et d'opérations financières, indépendantes des systèmes bancaires traditionnels, est en train de remplacer le système conventionnel basé sur l'argent liquide. Ces innovations intègrent l'internet, les technologies de l'information et le traitement algorithmique, et s'intègrent de manière transparente dans la vie quotidienne grâce aux smartphones. Au-delà des téléphones portables et des systèmes de point de vente, divers dispositifs intelligents facilitent désormais les transactions, notamment les systèmes de paiement par reconnaissance faciale promus par les grandes entreprises technologiques. En conséquence, les données biométriques sont devenues le dernier outil de paiement en date, libérant davantage les individus des dispositifs de paiement physiques tels que les téléphones, les cartes bancaires et les portefeuilles, et associant davantage l'identité biologique aux transactions financières.

Préconiser une recherche sociologique sur la monnaie sous l'angle des « changements de sa forme globale » et des « déplacements de ses mécanismes sémiotiques » nécessite un examen approfondi de son utilisation quotidienne. Cela implique de se concentrer sur ses fondements matériels et sur la compréhension intersubjective entre les parties à la transaction. Les chercheurs devraient étudier comment l'évolution des formes monétaires remodèle les dynamiques transactionnelles et reconfigure les fonctions symboliques de la monnaie.

Explorer les monnaies numériques dans le contexte chinois

L'exploration proactive du renminbi numérique (e-CNY) par la Chine reflète un moment charnière dans le développement monétaire, où la concurrence entre les différentes formes et modes de circulation de la monnaie remodèle la vie quotidienne et influence des trajectoires sociétales plus larges. Il est donc nécessaire de procéder à un examen sociologique complet de la relation entre la monnaie et la société.

Au-delà des discussions au niveau macro sur le rôle de l'argent dans la transformation sociale et sa signification dans des relations sociales spécifiques, la recherche monétaire dans le contexte chinois devrait se concentrer sur l'examen des processus concrets de son utilisation. Elle devrait se concentrer sur des scénarios de transactions réelles, en analysant l'intersubjectivité entre l'argent et les individus, ce qui constituerait un complément précieux aux études sur les paiements numériques et l'adoption des monnaies numériques.

L'impact des paiements numériques sur les services financiers s'étend aux activités commerciales telles que l'entrepreneuriat, l'optimisation des ressources et l'accès au crédit, ce qui en fait un objectif important pour l'analyse de l'inclusion financière et de la croissance inclusive dans l'économie numérique. Compte tenu de leur nature intrinsèquement interdisciplinaire, les études monétaires devraient s'inspirer d'idées provenant de plusieurs domaines, en intégrant diverses méthodologies afin d'approfondir leurs perspectives. Cette approche permettra de mieux saisir la complexité des phénomènes monétaires contemporains.
 

Li Rongyu est chercheur associé à la Faculté du développement social de l'Université des Sciences politiques et du Droit de la Chine de l'Est ; Liu Zixi est professeure à la Faculté de la sociologie et de l'anthropologie de l'Université de Xiamen.