Pour comprendre la modernisation de la société chinoise, il est essentiel de comprendre ses fondements historiques et sa trajectoire évolutive, ainsi que la manière dont divers concepts et principes façonnent la structure sociale, et vice versa. En tant qu'entité organique, la société cultive continuellement des traditions culturelles et un ethos dans des histoires spécifiques, qui constituent le fond intellectuel d'une nation.

Pour les sociologues, cela souligne l'importance d'intégrer des perspectives historiques dans leurs recherches, et ce de deux manières. Tout d'abord, la société est une entité organique composée de personnes, qui favorise l'ordre, les systèmes, la culture et les émotions au cours de son histoire et de son développement continu. À travers ces éléments, la société a également un impact sur les personnes qui y vivent. C'est la logique fondatrice des divers esprits nationaux et traits culturels présentés par les différentes civilisations.

Par conséquent, lorsque les sociologues tentent d'analyser des questions telles que les systèmes, l'ordre, la structure et la culture, l'ajout d'une dimension historique peut nous fournir une vision plus large de la réalité et nous aider à comprendre plus profondément la logique sous-jacente et le contexte historique des changements sociaux.

Deuxièmement, mener des études sociologiques à travers le prisme de l'histoire ne signifie pas que les chercheurs peuvent étudier au hasard des personnages, des incidents ou des textes historiques. Ils doivent plutôt identifier les moments clés du développement institutionnel, des changements sociaux et de l'évolution des civilisations, et examiner les mécanismes qui sous-tendent ces moments afin d'expliquer les facteurs structurels à l'origine des changements et de démêler le fil de l'histoire sociale qui sous-tend l'évolution des civilisations. Ainsi, les perspectives historiques peuvent aider les sociologues à surmonter le problème de la fragmentation de la recherche et à placer les sujets de recherche dans un horizon macroscopique.

Au cours de la dernière décennie, les sociologues chinois ont progressivement réalisé la nécessité de "ramener l'histoire dans la recherche sociologique", mettant en pratique cette mission dans leurs activités d'enseignement et de recherche. À la fin de l'année 2012, les Presses des sciences sociales en Chine de l'Académie chinoise des sciences sociales se sont associées à l'École de sociologie et de sciences politiques de l'Université de Shanghai et à la Revue chinoise de sociologie parrainée par l'université pour organiser un symposium sur "les changements dans la société chinoise et la frontière de la sociologie : perspectives historiques en sociologie". Cet événement a marqué le début du tournant historique de la sociologie chinoise, représentant une avancée majeure dans le développement de la sociologie historique en Chine.

Avec la publication d'un nombre croissant d'articles et de monographies de haute qualité sur la sociologie historique, et l'organisation d'un nombre croissant d'activités scientifiques centrées sur l'histoire et la société, les sociologues établissent un consensus de recherche par le biais d'études et de discussions itératives, conduisant à une série de sujets de recherche clairs. Hautement corrélés, ces sujets inspireront grandement les chercheurs à délimiter la trajectoire de l'évolution de la société chinoise à travers l'histoire, à clarifier la base sociale de la civilisation chinoise et à comprendre la logique historique de la modernisation chinoise.

La société traditionnelle

La société chinoise s'est formée concrètement à partir de pratiques complexes et diverses sur une longue période, parallèlement à ses propres caractéristiques culturelles, qui sont des connotations intrinsèques de la civilisation chinoise. La "civilisation" n'est pas seulement un système de concepts, c'est aussi le fondement de l'ordre endogène de la société chinoise et la "valeur par défaut" collective qui nourrit l'éthique comportementale des Chinois.

La façon dont les gens forment des groupes donne naturellement naissance à des relations et à des structures sociales, et génère des traditions historiques et des cultures sociales sur la base de ces réseaux. L'"éthique" incarne la culture sociale chinoise et l'ordre du groupe. Réduite à l'essentiel, l'éthique consiste en des principes permettant aux gens de s'entendre entre eux. Le fait qu'une personne doive être "gentille comme un père, filiale comme un fils, courtoise comme un frère aîné et respectueuse comme un frère cadet" est la cristallisation de la culture chinoise traditionnelle et fine, ainsi qu'un code de conduite dans la vie de tous les jours.

Depuis que la discipline de la sociologie a été introduite en Chine sous le nom de "qunxue", c'est-à-dire l'étude des groupes, les sociologues chinois pionniers comme Pan Guangdan et Fei Xiaotong ont commencé à se concentrer sur l'ordre éthique dans la société chinoise. Qu'il s'agisse de recherches sur le "wulun", les cinq relations cardinales (entre souverain et sujet, père et fils, frère aîné et frère cadet, mari et femme, et ami et ami) ou de discussions sur le "chaxu geju", les différents modes d'association, ces érudits exploraient les racines civilisationnelles de la société chinoise traditionnelle, formant une vision holistique de la société chinoise au sens ontologique du terme.

Ces dernières années, les chercheurs en sociologie historique ont poursuivi cette tradition de recherche, en approfondissant les études sur le concept classique de chaxu geju et en révélant comment le "cixiao yiti", ou la réflexion mutuelle entre la bonté du père et la piété filiale du fils, est devenu l'éthique de comportement qui régit la vie quotidienne des Chinois.

En outre, les chercheurs ont étudié la connotation théorique de la "famille" dans la culture et les activités sociales chinoises. La famille, ainsi que l'éthique comportementale et les implications sociales qui en découlent, sert également de lien principal pour l'ordre du groupe dans la société traditionnelle. Les Chinois ne mènent pas seulement une vie sociale au sein de communautés construites par des familles et des constructions éthiques connexes, mais se comportent également selon un système d'éthique sociale dont le cœur est le respect du supérieur, la préférence pour l'intime, la gentillesse envers la progéniture et la piété filiale.

Ce système d'éthique a été largement accepté par le biais de divers arrangements institutionnels dans l'histoire de la Chine, façonnant une structure sociale caractérisée par le jiaguo tonggou, qui signifie que la famille et l'État sont identiques, ou que la famille est une réduction de l'État. Cela permet de cultiver l'inclusivité sociale et politique ainsi que la grande unité de la civilisation chinoise.

La gouvernance nationale

La relation État-société, telle que définie par la théorie occidentale, a longtemps influencé les sciences sociales et humaines en Chine, les chercheurs interprétant l'État en tant que système politique et les groupes en tant que système social comme deux catégories complètement différentes. Toutefois, comme nous l'avons mentionné plus haut, dans la structure éthique de la civilisation chinoise, le jiaguo tonggou, l'État et les groupes ne sont pas des concepts opposés. Au contraire, les deux sont intégrés.

La traduction de "sociologie" en "étude des groupes" par le célèbre chercheur Yan Fu contient une telle conscience que les familles et les États entrent tous deux dans la catégorie des groupes. Comment une société chinoise de ce type a-t-elle alors construit un système de gouvernance nationale ? Dans une société traditionnelle, caractérisée par un sous-développement technologique et de faibles capacités administratives, comment un État territorialement étendu a-t-il pu gouverner son peuple et maintenir la grande unité au cours de sa longue histoire ?

Au cours de la dernière décennie, les sociologues historiques chinois ont mené des recherches approfondies sur les questions susmentionnées. Pour répondre à ces questions, il est essentiel de briser le paradigme existant entre l'État et la société, car l'éthique comportementale dans la société chinoise traditionnelle était une règle universelle qui s'appliquait à toutes les couches sociales. Les fonctionnaires bureaucratiques et les roturiers partageaient le même système de signification et la même structure éthique.

En explorant les archives et les documents, les événements historiques, les pensées politiques et l'évolution institutionnelle, les chercheurs ont approfondi leur compréhension de la théorie de Fei Xiaotong sur la "politique à double voie", à savoir le "pouvoir du monarque" et le "pouvoir de la gentry". Ils ont discuté du conflit entre le "fengjian zhi", le système d'expropriation des fiefs, et le "junxian zhi", le système bureaucratique des préfectures, et ont réinterprété la relation entre les deux. Le système d'enfief a établi des principes universels pour les relations humaines et l'ordre social par le biais du patriarcat, tandis que le système préfectoral bureaucratique a défini les relations administratives de base entre la cour centrale et les autorités locales. Les deux systèmes se soutenaient mutuellement.

En outre, les sociologues historiques ont étudié en profondeur l'évolution institutionnelle et le lien interne entre le système administratif bureaucratique formel et le système d'éducation rituel informel, qui servaient conjointement l'objectif global de la gouvernance nationale.

Ainsi, les études de sociologie historique ont clarifié le contexte historique de la gouvernance nationale de la Chine et ont fourni de nouvelles perspectives pour comprendre la relation entre l'État et la société dans la civilisation chinoise.

La voie chinoise vers la modernisation

Les changements sociaux et les réformes politiques qui ont eu lieu après le 19e siècle sont restés au centre de la recherche nationale en sciences sociales et humaines. Cette période n'a pas seulement vu la Chine passer d'un pays traditionnel à un pays moderne, elle a également inclus un processus historique au cours duquel une crise générale a éclaté dans la société chinoise traditionnelle, tandis que le Parti communiste chinois (PCC) a conduit le peuple chinois à répondre avec succès à la crise générale et à s'engager sur la voie de la modernisation.

Ces dernières années, les études de sociologie historique ont tenté de comprendre la trajectoire historique et l'élan social de la modernisation chinoise en explorant le grand thème des "changements du passé au présent" à travers l'histoire de l'ethos social, de l'évolution organisationnelle et de la culture sociale.

Certains chercheurs ont constaté que les élites politiques et intellectuelles modernes, notamment Kang Youwei, Liang Qichao et Sun Yat-sen, ont toutes proposé des solutions à la crise globale selon leur propre point de vue et ont tenté de résoudre des problèmes tels que la désunion sociale et la faiblesse organisationnelle, bien qu'elles aient échoué en raison de leurs propres limites.

En revanche, dans la situation complexe et redoutable des révolutions multiples, le PCC est parvenu à réunir la société chinoise fracturée en un collectif puissant grâce à l'innovation organisationnelle et à la pratique du centralisme démocratique. Grâce à la ligne de masse fondée sur le principe "du peuple, au peuple", les communistes chinois ont reconstruit une communauté pour la société rurale par des moyens collectifs.

En s'appuyant sur des faits historiques détaillés, les sociologues historiques ont mis au jour le parcours indigène du PCC qui a conduit le peuple vers la modernisation sous l'angle de la culture politique et de la génération organisationnelle. C'est précisément la conscience d'explorer les origines institutionnelles qui a poussé les chercheurs à disséquer l'histoire sociale de l'adaptation des principes marxistes de base au contexte chinois, inspirant des études sur le parcours historique et les fondements sociaux de la modernisation chinoise du point de vue de la sociologie historique.

Lors d'un séminaire sur l'héritage culturel et le développement le 2 juin, le secrétaire général du Comité central du PCC Xi Jinping a souligné qu'il était naturel d'intégrer les principes fondamentaux du marxisme aux réalités spécifiques de la Chine et à sa culture traditionnelle raffinée si nous voulons créer et développer le socialisme aux caractéristiques chinoises sur la base de la civilisation chinoise profonde de plus de 5 000 ans. "C'est la compréhension que nous avons tirée de notre exploration de la voie du socialisme aux caractéristiques chinoises et la clé de notre succès", a-t-il déclaré.

Le tournant vers l'histoire dans les études sociologiques nationales et l'émergence et le développement de la sociologie historique en Chine au cours de la dernière décennie ont répondu aux importants exposés du secrétaire général Xi Jinping sur l'intégration des principes fondamentaux du marxisme aux réalités spécifiques de la Chine et à sa fine culture traditionnelle, reflétant ainsi la profonde conscience théorique des sociologues chinois.

Grâce à la recherche universitaire, les chercheurs ont tenté de clarifier la connotation civilisationnelle, le cours historique et le mécanisme pratique de la société chinoise, établissant progressivement un système théorique de sociologie historique avec des caractéristiques chinoises, qui devrait avoir une vision globale, se concentrer sur la civilisation chinoise, s'enraciner dans la société chinoise et explorer les voies chinoises. Il s'agit là d'une mission essentielle pour la recherche indigène en sociologie historique en Chine pour les années à venir.
 
Meng Qingyan est professeur associé à la Faculté de sociologie de l'Université chinoise de sciences politiques et du droit.