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Les deux villages traditionnels de Xidi et de Hongcun ont conservé à un degré remarquable l'aspect propre aux peuplements non urbains qui, pour la plupart, ont disparu ou se sont transformés au cours du dernier siècle. Le tracé des rues, leur architecture et leur décoration, ainsi que l'intégration des maisons dans un vaste réseau d'alimentation d'eau, sont des vestiges uniques.
Critère (iii) : Les villages de Xidi et de Hongcun sont l’illustration vivante d’un type de peuplement humain apparu à l’époque féodale et basé sur une économie marchande prospère.
Critère (iv) : De par leurs édifices et le tracé de leurs rues, ces deux villages du sud de la région du Anhui reflètent la structure socio-économique d’une longue période stable de l’histoire chinoise.
Critère (v) : Les peuplements non urbains traditionnels de Chine, qui ont dans une très grande mesure disparu au siècle dernier, sont exceptionnellement bien préservés dans les villages de Xidi et de Hongcun.
Les habitats traditionnels non urbains de Chine, dont beaucoup ont disparu au cours du siècle dernier, sont préservés de manière exceptionnelle à Xidi et à Hongcun. Ces deux villages sont des exemples concrets d'agglomérations créées au cours de la période féodale et fondées sur une économie prospère reposant sur le commerce. Leurs maisons et leur réseau de rues témoignent d'une structure économique qui a occupé une place importante au cours d'une longue période de l'histoire chinoise.
Xidi s'appelait à l'origine Xichuan (la rivière occidentale) en raison des cours d'eau qui la traversent. Le village a dû sa croissance à la famille Hu, de Wuyuan (Xinan), qui adopta un fils de l'empereur Tang Zhaozong (888-904) après l'abdication forcée de celui-ci en 904. L'un de ses descendants transféra sa famille de Wuyuan à Xidi en 1047. La construction d'un grand nombre de bâtiments publics et privés débuta vers cette époque. Du milieu du XVIIe
Xidi se trouve dans un secteur environné de montagnes. Des cours d'eau y pénètrent depuis le nord et l'est pour converger au niveau du pont de Huiyuan, au sud du village. Les rues sont toutes pavées de granite du comté de Yi. Des venelles relient les rues entre elles, et les principaux monuments publics - la salle du Respect, la salle de la Réminiscence et le porche mémorial du Gouverneur - sont précédés par de petites places. Les maisons, largement espacées, sont à colombage avec des murs en brique et d'élégants décors sculptés. Beaucoup d'entre elles sont construites le long des trois principaux cours d'eau, le cours du Devant, le cours du Derrière et le cours Doré, qui donnent son cachet spécifique à ce village.
Les principales habitations présentent un plan complexe, mais toutes offrent des variantes à partir du même plan de base et sont construites et décorées conformément au goût local. Pour des raisons de sécurité, les murs externes présentent de très petites fenêtres qui sont encadrées de granite et décorées de motifs géométriques et floraux. Beaucoup d'entre elles ont de petits jardins privés, normalement placés en façade, qui exploitent de manière ingénieuse un espace limité.
Hongcun a été fondé en 1131 par Wang Wen, un général de la dynastie des Han, et par son parent Wang Yanji, qui transférèrent leurs familles du village de Qisu à la partie supérieure d'une rivière, près de la montagne de Leigang, où ils construisirent 13 maisons. Le village connut deux phases de prospérité : 1401-1620 et 1796-1908. Les membres de cette famille devinrent officiers ou marchands et ils accumulèrent d'énormes richesses qu'ils utilisèrent pour doter leur village natal de nombreux beaux édifices. Vers 1405, sur le conseil de géomanciens, le village fut approvisionné en eau pure grâce au creusement d'un tunnel depuis le cours d'eau occidental. Deux cents ans plus tard, le système d'alimentation en eau du village a été complété par la création du Lac sud. Plusieurs imposants monuments publics y ont été construits au XIXe
Hongcun se trouve au pied de la montagne de Leigang. Le village est orienté vers le sud, avec sa partie centrale entre les montagnes environnantes et les rivières. Le cours d'eau ouvert traverse les maisons de tout le village et forme deux bassins, l'un au centre (le bassin de la Lune) et l'autre au sud du village (le Lac sud). Le damier formé par les rues et les venelles suit l'orientation du cours d'eau, en conférant au village une physionomie tout à fait unique.
Source : UNESCO/CLT/WHC
- Xidi
Xidi s'appelait à l'origine Xichuan (Rivière de l'Ouest) à cause des cours d'eau qui le traverse, mais son nom actuel, signifiant « Relais de l'Ouest » lui vient de l'ancien relais caravanier situé à 1,5 km environ à l'ouest du village.
Il doit sa prospérité à la famille Hu de Wuyuan (Xinan), qui adopta un fils de l'empereur de la dynastie Tang Zhaozong (888-904) après l'abdication forcée de l'empereur, en 904, le nommant Hu Changyi. L'un de ses descendants, Hu Shiliang, quitta Wuyuan pour Xidi avec sa famille en 1047. De ce jour, sa famille vécut et prospéra à Xidi.
La population augmenta en flèche à partir de 1465, époque à laquelle la famille Hu se lança dans le négoce. C'est aux environs de cette période que commença la construction de plusieurs importants bâtiments privés et publics, en particulier les ponts Huiyuan et Gulai. Du milieu du XVIIe siècle jusqu'aux environs de 1850, la famille Hu fut influente, tant dans le commerce que dans la politique. Sous les dynasties Ming et Qing, certains de ses membres devinrent des officiels de l'empire, tandis que, parallèlement, beaucoup d'autres sortaient diplômés de l'Université Impériale. À son apogée, aux XVIIIe et XIXe siècles, le village comptait plus de six cent résidences. Cependant, ledéclin de la communauté marchande du Anhui et la désintégration du système féodal à la fin de la dynastie Qing et sous la République mirent fin à l'expansion de Xidi.
- Hongcun
Hongcun fut fondé en 1131 par Wang Wen, général de la dynastie Han, et Wang Yanji, membre de la même famille, qui quittèrent tous deux le village de Qisu, avec leur famille, pour s'installer à proximité de la partie supérieure de la rivière située près de la montagne Leigang, et qui y construisirent treize maisons.
Le village connut deux périodes de grande prospérité, de 1401 à 1620 et de 1796 à 1908. À l'instar de la famille Hu à Xidi, la famille Wang compta dans ses rangs de nombreux dignitaires et marchands, et accumula d'énormes richesses, grâce auxquelles elle construisit dans son village de magnifiques édifices. Aux alentours de 1405, sur les conseils de géomanciens, un canal fut construit pour apporter de l'eau fraîche au village depuis le cours de l'Ouest. Deux cents ans plus tard, le système d'approvisionnement en eau du village fut achevé, avec la création du lac du Sud. Le XIXe et le début du XXe siècle virent construire plusieurs bâtiments publics de dimensions imposantes, comme l'Académie du lac du Sud (1814), la Demeure des Actes Méritoires (1888), la Demeure de la Vertu (1890) et la Demeure de l'Aspiration (1855, reconstruite en 1911).
Quelque temps après Xidi, Hongcun connut le même sort, déclinant avec l'avènement de la République, mais le village conserve la majorité de ses superbes édifices, ainsi que son exceptionnel système d'approvisionnement en eau.
Source : évaluation des Organisations consultatives
