L’année 2025 marque le 50e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre la Chine et l’Union européenne (UE). En un demi-siècle, leur coopération, partie de rien, n’a cessé de se développer pour se transformer en un partenariat stratégique global.

Toutefois, les réorientations successives de la politique européenne vis-à-vis de la Chine ont complexifié les relations bilatérales ces dernières années. Le potentiel d’une coopération pragmatique reste sous-exploité, un manque qui nuit à leurs intérêts communs à long terme. Le défi majeur des relations sino-européennes réside avant tout dans la place grandissante qu’occupent les considérations politiques et sécuritaires. Ces préoccupations pèsent sur le ton et l’orientation des échanges sino-européens.

Des enjeux majeurs

La clé d’une coopération pragmatique réside dans la capacité à reconnaître objectivement la puissance et la position respectives. Elle doit permettre de gérer les relations bilatérales sur la base des intérêts réels, sans se laisser guider par les différences idéologiques. Or, l’évolution de la perception de la Chine par l’UE, accompagnée d’ajustements politiques fréquents, porte atteinte à la coopération pragmatique sino-européenne.

Cela se traduit de plusieurs manières : premièrement, l’UE affiche une contradiction intrinsèque dans sa ligne politique. D’un côté, elle réaffirme l’importance cruciale du marché chinois pour son économie, mais de l’autre, elle accélère une politique de « dérisquage » à son égard, ce qui revient à dresser de nouvelles barrières commerciales. Parallèlement, le fait qu’elle qualifie la Chine de « rival systémique » introduit une incertitude dans la coopération bilatérale. Cette contradiction a considérablement affaibli la prévisibilité et la cohérence de la politique de l’UE à l’égard de la Chine.

Deuxièmement, il s’agit d’une politisation excessive des questions économiques. Certaines forces politiques traitent de manière inappropriée les relations commerciales bilatérales comme un enjeu géopolitique. Par exemple, certains investissements chinois sont perçus comme une source d’influence politique, voire de menace sécuritaire, et font l’objet d’examens rigoureux et répétés. Le commerce bilatéral normal est étiqueté comme une « dépendance risquée » vis-à-vis de la Chine, donnant régulièrement lieu à des enquêtes. Enfin, en l’absence de preuves suffisantes, l’UE accuse la Chine de « surcapacité » et a recours à des restrictions commerciales unilatérales.

Troisièmement, le concept de sécurité fait l’objet d’une généralisation excessive. L’UE, qui a désigné la Chine comme « rival systémique » dans sa dernière stratégie, tend à analyser leurs relations presque exclusivement sous l’angle sécuritaire. Dès lors, le commerce de certains produits, les investissements des entreprises et même les échanges académiques sont souvent soumis à une évaluation sécuritaire, réduisant ainsi l’espace dévolu à une coopération normale.

Des écueils à éviter

Pour consolider les fondements de la coopération pragmatique et stabiliser leurs relations, la Chine et l’UE doivent faire preuve de retenue sur les points critiques suivants.

Il faut, en premier lieu, cesser de vouloir gérer la concurrence économique et commerciale croissante par des mesures unilatérales. L’UE a actuellement une forte tendance au protectionnisme, comme en témoigne la multiplication des enquêtes antidumping et antisubventions. Celles concernant les véhicules électriques chinois et les droits de douane imposés l’illustrent parfaitement. De telles pratiques perturbent l’ordre du marché et sapent la confiance mutuelle entre les deux économies.

Ensuite, il est important de ne pas envisager les relations bilatérales à travers le seul prisme géopolitique et sécuritaire. En l’absence de tout différend frontalier, territorial ou historique, les relations sino-européennes ne sauraient être conflictuelles par nature. Pourtant, une approche sécuritaire excessive pourrait engendrer le piège de la prophétie autoréalisatrice, réveillant ainsi des conflits latents et mettant à mal les bases de la coopération.

Enfin, il convient d’éviter d’élaborer des politiques sur la base de présomptions subjectives. C’est sur une compréhension précise des intentions stratégiques de l’autre que ces politiques devraient s’appuyer. En effet, prendre des décisions basées sur des scénarios d’avenir trop pessimistes entraînerait des erreurs stratégiques et ferait manquer de nombreuses opportunités de coopération.

Des actions prioritaires

Sans rien céder sur leurs principes fondamentaux, mais en faisant preuve de la mesure nécessaire, la Chine et l’UE se doivent d’œuvrer de concert pour élargir le champ de leur coopération dans les domaines suivants.

Premièrement, préserver le système de libre-échange. Face à la montée du protectionnisme commercial mondial, la Chine et l’UE, en tant que bénéficiaires et promoteurs d’une économie ouverte, ont la responsabilité partagée de défendre le système commercial multilatéral centré sur l’OMC et de garantir l’ouverture et la stabilité des chaînes d’approvisionnement mondiales.

Deuxièmement, restaurer le multilatéralisme. Conscientes du rôle central de l’ONU, la Chine et l’UE ont pour responsabilité commune d’œuvrer de concert en faveur d’un multilatéralisme plus efficace. Elles contribuent ainsi à l’édification d’une architecture internationale à la fois plus équitable et mieux ordonnée.

Troisièmement, faire progresser la gouvernance mondiale. La Chine et l’UE sont des acteurs engagés, voire des leaders, dans ce domaine. Leurs efforts communs sont donc décisifs pour résoudre les problèmes mondiaux, élargir le champ de leur coopération pragmatique, et par conséquent, consolider leurs relations bilatérales

JIAN JUNBO est directeur du Centre de recherche sur les relations sino-européennes de l’Université Fudan.

(Cet article a été publié pour la première fois dans China Newsweek.)