Le « Plan stratégique pour la revitalisation rurale » (2018-2022) de la Chine a appelé à améliorer le système de préservation du patrimoine culturel immatériel (PCI) et à mettre en œuvre des projets de transmission et de développement du PCI. Le « Plan pour la revitalisation rurale intégrale » (2024-2027) poursuit cette orientation, proposant de renforcer l'influence de la culture rurale par des mesures telles que le renforcement de la préservation et de l'utilisation des vestiges culturels et du PCI, et la mise en œuvre de programmes de revitalisation des métiers d'art traditionnels. La protection et la transmission du PCI en Chine doivent s'ancrer dans le « patrimoine vivant », permettant l'innovation en répondant aux besoins contemporains et en améliorant la vie des population — contribuant ainsi substantiellement aux objectifs plus larges de la revitalisation rurale.

La préservation et la transmission du PCI rural sont confrontées à de multiples défis

La Chine a établi un système à quatre échelons pour identifier les éléments représentatifs du PCI — aux niveaux national, provincial, municipal et district. À ce jour, plus de 100 000 éléments ont été officiellement répertoriés, ainsi que plus de 90 000 détenteurs désignés (personnes officiellement reconnues pour leur rôle dans la préservation et la transmission des traditions du PCI). Le PCI rural, qui incarne la mémoire historique et la sagesse collective de la civilisation agraire, représente plus de 70 % de ces éléments. Des projets de PCI comme l'estampe sur bois de Yangliuqing à Tianjin et la céramique céladon de Longquan au Zhejiang ont adopté le modèle d'atelier pour concilier transmission des savoir-faire artisanaux et rentabilité économique, tout en intégrant des éléments du PCI dans le tourisme rural et le développement de produits culturels et créatifs. Dans certaines régions, le PCI a servi à construire des bourgs à l'identité marquée et à organiser des festivals folkloriques, dynamisant l'économie rurale tout en renforçant l'identité culturelle.

Néanmoins, de multiples défis persistent. Le vieillissement des détenteurs de PCI s'est accentué, avec 70 % des détenteurs nationaux désormais âgés de plus de 70 ans. Parallèlement, l'exode continu des jeunes ruraux a entraîné une pénurie de successeurs. Sous les pressions de la vie moderne, le système traditionnel de compagnonnage décline en raison de la longue durée de formation et de la faible rémunération des apprentis, menaçant la survie de certains savoir-faire. Certains projets de PCI poursuivent excessivement des profits à court terme, générant une surabondance de produits standardisés ; d'autres simplifient à l'excès les processus artisanaux pour répondre à la demande du marché, compromettant ainsi la valeur culturelle authentique du PCI rural. De plus, les disparités économiques régionales et la sensibilisation limitée des responsables locaux et du public ont affecté négativement les efforts de préservation. Ces facteurs freinent ensemble la transmission et le développement efficaces du PCI rural.

La revitalisation des zones rurales par la valorisation et la mise en œuvre du PCI

En tant que « fossiles vivants » de la culture rurale, le PCI rural incarne l'expérience laborieuse séculaire des populations locales, leurs croyances populaires et leurs sensibilités esthétiques. Lorsqu'il est valorisé de manière créative, il peut insuffler une vitalité nouvelle au développement économique, social et écologique des campagnes. Par exemple, dans le village de Longtan (comté de Pingnan, province du Fujian), la technique menacée de fermentation du vin de riz à la levure rouge se transforme en une expérience de tourisme culturel. Sous la guidance d'artisans locaux, les visiteurs participent au pressage et à la fermentation du riz, témoins de la métamorphose complète « du grain à la goutte ».

Dans le comté de Jiajiang (province du Sichuan), l'artisanat traditionnel du papier fait main a été intégré au tourisme pédagogique grâce à des initiatives telles que « les ateliers d'expérimentation de la fabrication de papier de bambou » et des collaborations avec des départements de design universitaires pour développer « des kits de bricolage créatif sur la papeterie traditionnelle ». Ces programmes attirent plus de 30 000 visiteurs éducatifs annuellement et ont augmenté le revenu moyen des villageois alentour de 20 000 yuans par an. D'ici fin 2024, la Chine avait établi plus de 9 100 ateliers de PCI dans plus de 1 700 comtés, employant directement plus de 270 000 personnes anciennement démunies.

Fondamentalement, la transformation créative du PCI représente une réinterprétation moderne de la civilisation agraire millénaire de la Chine. Dans le cadre plus large de la revitalisation rurale, il importe de dépasser l'approche unidimensionnelle de préservation des métiers traditionnels pour établir un système de pratiques multidimensionnelles. La technologie numérique peut être mobilisée pour décrypter les savoirs tacites inhérents au PCI, transformant l'expérience traditionnelle en connaissances modernes codifiables et transmissibles. La transposition des éléments du PCI — tels que rituels, récits et motifs — doit transcender la simple reproduction pour s'intégrer aux contextes contemporains. Par exemple, la polyphonie du Grand Chant des Dong peut inspirer la composition musicale actuelle, tandis que l'usage des colorants végétaux en technique de ligature-teinture (zha ran) peut nourrir des concepts de conception durable.

En construisant un système interconnecteur qui associe l'artisanat traditionnel aux valeurs contemporaines, le PCI s'intègre progressivement comme composante essentielle de l'infrastructure culturelle soutenant la revitalisation rurale. Il contribue également à transformer l'éthique traditionnelle en normes de coopération communautaire, insufflant aux zones rurales une cohésion spirituelle et une motivation intrinsèque pour leur développement, favorisant in fine tant la prospérité matérielle partagée que la confiance culturelle.
 

Ye Lijun est professeure associée à l'École des Arts de l'Université des Études internationales du Zhejiang.