L'économie numérique est une nouvelle forme d'économie dans laquelle les données constituent un facteur de production essentiel, la technologie numérique est la force motrice principale et les réseaux d'information modernes sont le principal vecteur de cette économie. Elle comprend des éléments de l'économie réelle et de l'économie immatérielle. L'économie réelle implique l'apport de moyens de production et de main-d'œuvre pour s'engager dans la production matérielle et créer de la valeur. L'économie immatérielle, associée aux systèmes monétaires et financiers, ne produit pas directement de biens matériels et ne crée pas de valeur par elle-même. Elle fonctionne et se développe plutôt en partageant la valeur générée dans le processus de production matérielle au sein de l'économie réelle, tout en fournissant les services non productifs nécessaires à l'économie réelle.

Le développement intégré de l'économie numérique et de l'économie réelle est représenté par le développement de l'économie réelle numérique elle-même (c'est-à-dire l'industrialisation numérique) d'une part, et l'autonomisation et la transformation de l'économie réelle traditionnelle par l'économie numérique (c'est-à-dire la numérisation industrielle) d'autre part. Si la technologie numérique peut renforcer à la fois l'économie réelle et l'économie immatérielle, il convient de mettre davantage l'accent sur l'autonomisation de l'économie réelle afin de produire davantage de biens matériels et d'accumuler plus de richesses sociales, jetant ainsi des bases matérielles solides pour la modernisation de la Chine. En ce qui concerne l'économie immatérielle, la technologie numérique facilite le développement de la finance numérique, qui devrait compléter l'économie réelle tout en évitant une financiarisation excessive.

L'économie numérique transforme les mécanismes inhérents à la croissance économique en améliorant l'efficacité dans plusieurs domaines, notamment la transformation des facteurs, l'autonomisation des facteurs et l'interaction des facteurs. Tout d'abord, les données elles-mêmes stimulent la croissance économique en raison des faibles coûts associés à la recherche, à la reproduction et à la transmission, ainsi que de leur caractère non exclusif. Contrairement aux facteurs de production traditionnels, les données transcendent les contraintes de croissance en raison de leur disponibilité quasi-infinie et de leur applicabilité étendue dans divers domaines.

Deuxièmement, la technologie numérique augmente le rendement marginal du capital et du travail. En ce qui concerne le capital, la diffusion de la technologie numérique peut remodeler les modes de production et de gestion et améliorer l'efficacité de l'accumulation du capital. La finance numérique peut réduire davantage les obstacles et les coûts de financement. En ce qui concerne le travail, la technologie numérique est propice à l'accumulation de nouveau capital humain et à l'amélioration de l'efficacité.

Enfin, l'intégration de la technologie numérique au capital et au travail améliore la productivité totale des facteurs de la société. L'économie numérique permet aux entreprises d'atteindre un développement axé sur l'innovation grâce à la réduction des coûts marginaux et aux économies d'échelle. Des réseaux d'innovation à l'échelle de l'industrie, de la région et même de la planète se forment à mesure que les plateformes numériques et la division du travail en réseau réduisent le coût de la transmission et du partage de l'information.

La principale approche du développement intégré de l'économie numérique et de l'économie réelle peut être comprise aux niveaux de l'entreprise, de l'industrie et socio-économique. Premièrement, les stratégies de numérisation des entreprises impliquent la refonte de divers aspects des entreprises, y compris les ressources, les capacités d'innovation, les modèles et processus commerciaux, les produits, les services et les écosystèmes commerciaux par le biais de l'apprentissage, de l'innovation, de l'intégration, de la collaboration et d'autres mécanismes. La numérisation des entreprises est centrée sur l'amélioration de la performance et de la gouvernance des entreprises, la facilitation de l'innovation technologique et l'attraction des talents grâce à la transformation numérique, suscitant ainsi des réponses positives de la part des investisseurs. Cela se traduit finalement par une augmentation significative de la valorisation.

Deuxièmement, la clé de l'industrialisation numérique réside dans l'accélération du développement des industries numériques émergentes telles que l'intelligence artificielle, le big data et l'informatique en nuage. L'industrialisation numérique est le processus par lequel les chaînes de valeur numériques sont formées. La fabrication d'équipements de données, les services de données, les produits de données, les applications de données et d'autres nouvelles industries numériques sont dérivés des composants des chaînes de valeur numériques tels que la génération de données, la collecte de données, le stockage de données et l'analyse de données.

La transformation et la modernisation des industries traditionnelles, favorisées par la technologie numérique, comportent trois aspects : la transformation numérique des entreprises, la transformation numérique des parcs industriels et des grappes industrielles, et le développement de l'écosystème de services étayé par la transformation. Les deux premiers aspects impliquent un « hard power » tel que la recherche et le développement de produits, la technologie des procédés et le marketing. Le troisième aspect concerne le « soft power », comme le développement des ressources humaines, l'innovation organisationnelle et la formation de l'écosystème industriel.

Troisièmement, la numérisation de la production sociale s'incarne principalement dans des moyens de production et des instruments de travail numériques et intelligents, des organisations de production écologiques et basées sur des plateformes, des caractéristiques de produits diversifiées et personnalisées, et une division internationale du travail renforcée. La numérisation de la vie sociale se concentre sur les travailleurs et leurs familles. Les travailleurs gagnent un revenu grâce aux nouveaux emplois créés dans le cadre de l'économie numérique, ce qui permet d'améliorer la qualité de la consommation et, à son tour, la qualité de la reproduction de la main-d'œuvre.

La numérisation du fonctionnement de la société et de l'économie nécessite une intégration plus poussée de « marchés efficaces » et d'un « gouvernement compétent ». Des « marchés efficaces » sont essentiels pour permettre à l'économie numérique de réaliser pleinement son potentiel et de faciliter la production sociale. Un « gouvernement compétent » sert à renforcer les liens entre les organes de gouvernance, à améliorer les institutions et les règles des systèmes de gouvernance numérique et à mettre en place des systèmes de soutien financier plus adaptés au développement de l'économie numérique.
 
Chen Yulu est le président de l'Université Nankai.