En août 2025, l’édition anglaise de la Nouvelle Histoire de la Seconde Guerre mondiale (A New History of World War II), élaborée par l’Institut d’histoire mondiale de l’Académie des Sciences sociales de Chine, a été présentée à Athènes, en Grèce. Au cours de l’année qui a suivi sa parution, cet ouvrage académique majeur, centré sur le théâtre d’opérations oriental et proposant une lecture rompant avec la perspective traditionnellement occidentalo-centrée de l’histoire du conflit, a suscité un large intérêt parmi les chercheurs occidentaux. Des éditions en russe, espagnol, allemand, français et arabe, entre autres langues, sont également en préparation.

Le succès international de cet ouvrage est loin d’être un cas isolé. Il témoigne de manière éloquente de la transformation profonde qu’a connue, ces dernières années, le paysage de la diffusion internationale des ouvrages académiques chinois, passé d’initiatives ponctuelles portées par quelques auteurs ou maisons d’édition à une stratégie plus ambitieuse, coordonnée et structurée à l’échelle nationale. S’appuyant notamment sur des programmes nationaux de diffusion culturelle tels que le Projet de traduction des œuvres académiques chinoises du Fonds national des sciences sociales, le Projet de publication internationale des classiques chinois et le Projet de publication des ouvrages chinois sur les Routes de la soie, les universités et instituts de recherche chinois accélèrent désormais la diffusion internationale de leurs travaux de recherche originaux.

De l’essor quantitatif au saut qualitatif

Xu Baofeng, doyen de l’Institut d’études sinologiques et chinoises de l’Université des langues et cultures de Beijing et responsable du secrétariat du Bureau chargé du programme spécial de traduction croisée des classiques asiatiques du Département de la Communication du Comité central du Parti communiste chinois, souligne que la mise en œuvre coordonnée de plusieurs programmes nationaux de traduction et de publication à l’étranger a considérablement renforcé la diffusion internationale des ouvrages académiques chinois. L’objectif ne se limite désormais plus à la vulgarisation culturelle, mais vise à favoriser un véritable dialogue et des échanges académiques approfondis. Les thématiques retenues sont de plus en plus structurées et cohérentes, tandis que la valorisation et la diffusion des travaux de recherche gagnent en efficacité.

À la fin de 2024, le Projet de traduction des œuvres académiques chinoises avait déjà soutenu la traduction et la publication de près de 2 000 ouvrages académiques, couvrant des domaines aussi variés que les classiques traditionnels, les ouvrages théoriques, la gouvernance contemporaine, le développement régional et le dialogue entre les civilisations. Le Projet de publication internationale des classiques chinois et le Projet de publication des ouvrages chinois sur les Routes de la soie ont, quant à eux, permis à plus d’un millier d’ouvrages consacrés à la Chine d’intégrer les principaux circuits de distribution à l’étranger. La publication sous forme de collections, autour de thématiques structurées et dans une démarche cohérente, tend ainsi à s’imposer comme une pratique courante. Un grand nombre de monographies académiques originales en chinois font désormais l’objet de traductions répondant à des normes éditoriales harmonisées, contribuant à corriger un déséquilibre persistant longtemps marqué par une abondante production scientifique en Chine, mais une diffusion internationale encore limitée et une offre insuffisante de traductions et d’éditions scientifiques de qualité.

Dans le cadre de la coopération internationale en matière d’édition, les maisons d’édition académiques chinoises et leurs partenaires internationaux ont progressivement mis au point un modèle de diffusion éprouvé, leur permettant d’accéder aux marchés mondiaux. Li Yanling, directrice de la division des publications internationales des Éditions académiques en sciences sociales (SSAP), a indiqué à Chinese Social Sciences Today (CSST) que sa maison d’édition avait établi des partenariats stratégiques durables et stables avec plus d’une centaine de maisons d’édition étrangères et plateformes de recherche et de diffusion académiques de premier plan, constituant ainsi un réseau multidimensionnel couvrant les principaux milieux académiques d’Europe et d’Amérique du Nord, et s’étendant à l’Asie, à l’Afrique et à l’Amérique latine. Wang Yan, directrice du département de coopération internationale des Presses de l’Université de Pékin, ajoute que des coopérations approfondies avec des institutions éditoriales internationales de premier plan, telles que les Presses universitaires de Cambridge et Brill, ont permis de présenter au lectorat mondial un certain nombre d’ouvrages académiques de référence.

La transformation numérique ouvre de nouvelles voies à la diffusion des travaux académiques. Li Tang, responsable des collections en langue chinoise de la bibliothèque de l’Université de Californie du Sud, explique que les bibliothèques étrangères privilégient de plus en plus les acquisitions numériques, les livres électroniques étant généralement privilégiés par rapport aux exemplaires imprimés lorsque les deux formats sont disponibles. Des bases de données telles que la Bibliothèque des sciences sociales de Chine, développée par la Maison d’édition des sciences sociales de Chine (CSSP), et la Base de données des classiques chinois, mise en place par les Éditions Zhonghua, contribuent ainsi à développer des ressources académiques spécialisées en sciences humaines, dotées d’une identité chinoise, d’une perspective internationale et d’une forte influence académique.

D’une Chine objet d’interprétation à une Chine qui propose ses propres cadres d’interprétation

Un nombre croissant de chercheurs chinois prennent conscience que, pour gagner un véritable respect au sein de la communauté académique internationale, il est indispensable de s’affranchir des cadres de recherche établis en Occident et de fonder les travaux scientifiques sur les sources historiques chinoises ainsi que sur des théories originales développées en Chine.

He Mingxing, professeur à la Faculté de journalisme international et de communication de l’Université des langues étrangères de Beijing, indique que les chercheurs occidentaux se sont longtemps appuyés sur des sources secondaires pour étudier de nombreuses questions relatives à la Chine, ce qui les a parfois conduits à des conclusions en décalage avec les faits historiques. Selon lui, le principal atout des chercheurs chinois réside précisément dans leur connaissance approfondie des archives originales en chinois et des sources historiques de première main.

Li Tang partage ce point de vue et souligne que les chercheurs internationaux accordent une grande importance aux archives rares et aux données originales de première main. Dès lors, les travaux fondés sur ce type de sources et s’appuyant sur des approches analytiques novatrices sont les plus susceptibles de retenir l’attention de la communauté académique internationale et d’y être largement cités.

Les chercheurs et les éditeurs chinois jouent un rôle de plus en plus actif dans la définition des thématiques de recherche, contribuant ainsi à rendre les échanges académiques plus efficaces. « Les colloques organisés par des chercheurs chinois et étrangers autour de ces thématiques permettent non seulement de faire connaître les travaux académiques chinois, mais aussi de favoriser des échanges approfondis sur les approches scientifiques et un dialogue plus profond entre les civilisations », déclare Ji Weimin, secrétaire du comité du Parti et directeur général de CSSP.

Une autre voie par laquelle la recherche chinoise gagne en rayonnement international consiste à répondre par une analyse scientifique rigoureuse aux préoccupations communes de la communauté internationale et aux défis contemporains. L’ouvrage L’assistance par appariement : l’expérience chinoise de la gouvernance des grands États (Paired Assistance: China’s Governance Experience for Large Countries), dirigé par Zhou Guanghui, professeur à la Faculté d’administration publique de l’Université de Jilin, s’intéresse à l’enjeu mondial de la gouvernance des États de très grande taille. Ce livre a été successivement retenu dans le cadre du Projet de publication internationale des classiques chinois pour son édition anglaise, puis du Projet de publication des ouvrages chinois sur les Routes de la soie pour son édition en kazakhe. Selon Zhou Guanghui, la recherche académique doit identifier les questions qui suscitent un intérêt commun chez les chercheurs chinois et étrangers, fonder l’analyse sur l’expérience chinoise en matière de développement et sur plusieurs millénaires de civilisation, et mobiliser un discours académique chinois autonome pour raconter l’histoire commune de la marche de l’humanité vers la modernisation.

De « l’ouverture à l’international » à « un ancrage durable à l’étranger »

Malgré les progrès considérables accomplis, les ouvrages académiques chinois restent confrontés à plusieurs obstacles structurels pour passer de la simple « ouverture à l’international » à un véritable « ancrage à l’étranger ». Xu Baofeng identifie quatre faiblesses systémiques qui entravent une diffusion internationale de qualité : un déséquilibre dans les effectifs de traducteurs spécialisés, une capacité encore insuffisante à adapter le discours aux contextes culturels étrangers, une chaîne de valorisation et de diffusion fragmentée, ainsi qu’un manque de coordination entre les milieux universitaires chinois et internationaux.

Pour relever ces défis, les chercheurs soulignent l’importance d’adapter les modes d’expression aux spécificités de chaque région et aux attentes de ses publics, afin d’améliorer l’efficacité de la diffusion. Wu Bo, professeur au département d’anglais de l’Université des Affaires étrangères de Chine, fait état de nettes différences régionales dans la réception des ouvrages académiques chinois. En Europe et en Amérique du Nord, le public cible est principalement constitué de sinologues, particulièrement intéressés par les classiques chinois, l’histoire et la philosophie. En revanche, les responsables publics, les chercheurs et les étudiants étrangers d’Afrique, d’Asie du Sud-Est, d’Amérique latine et, plus largement, du Sud global, manifestent un vif intérêt pour l’expérience chinoise en matière de développement et les modèles de gouvernance chinois, ainsi qu’une volonté plus affirmée d’en tirer des enseignements et de s’en inspirer. Les stratégies de diffusion doivent donc être différenciées et adaptées aux attentes propres à chaque région.

He Mingxing fait valoir que la mise en place de réseaux et de mécanismes institutionnels structurés pour assurer la diffusion transfrontalière est indispensable à une présence internationale de qualité. Les systèmes mondiaux de distribution et de commercialisation doivent être optimisés afin de répondre avec précision aux attentes des lecteurs à l’étranger. À cette fin, les maisons d’édition doivent impérativement recruter des professionnels connaissant bien les spécificités culturelles et les règles du marché des différentes régions du monde, concevoir des programmes éditoriaux et solliciter des contributions ciblées à destination des pays du Sud global, et multiplier les partenariats en matière de cession de droits à l’étranger. L’ensemble de ces mesures contribuera à renforcer considérablement les capacités des maisons d’édition à développer une véritable présence locale sur les marchés étrangers.