Le 16 décembre, le sixième Forum de Shanghai sur l’archéologie mondiale, co-organisé par l’Académie des Sciences sociales de Chine (ASSC), le gouvernement municipal de Shanghai et le Bureau national du Patrimoine (BNP), s’est tenu à Shanghai sur le thème « Technologie, Société et Archéologie ». Gao Xiang, président de l’ASSC et directeur de l’Institut de l’Histoire de Chine relevant de l’ASSC ; Gong Zheng, maire de Shanghai ; et Qiao Yunfei, directeur adjoint du BNP, ont assisté à la cérémonie d’ouverture et ont prononcé des discours.

Dans son discours, M. Gao a appelé les chercheurs à se positionner à l’intersection de l’histoire et du présent, à utiliser des méthodes scientifiques rigoureuses pour exhumer des preuves granulaires à partir des vestiges matériels, à comprendre les principes de l’évolution historique, et à éclairer la logique profonde qui relie le progrès technologique et le développement social. Il a également souligné l’importance d’explorer les mécanismes sous-jacents du progrès civilisationnel, de développer des approches de recherche intégrant de multiples formes de preuves, et de renforcer continuellement la compréhension holistique des phénomènes historiques et culturels.

Le forum a présenté onze grandes découvertes d’archéologie de terrain et onze réalisations clés de recherche archéologique issues du monde entier. Ensemble, ces travaux reflètent les avancées de pointe de l’archéologie mondiale entre 2023 et 2025 en termes d’élargissement des frontières de la compréhension des civilisations, d’innovation méthodologique et de réponse aux préoccupations contemporaines.

Composer un nouveau chapitre de la civilisation humaine

L’archéologie de terrain constitue le fondement de la recherche archéologique. Les onze grandes découvertes de terrain présentées lors du forum approfondissent la compréhension des processus civilisationnels de régions spécifiques ou révisent les conceptions académiques établies de longue date sur les cultures anciennes à travers le monde.

L'archéologie chinoise a occupé une place de choix parmi ces découvertes, offrant des preuves empiriques essentielles pour retracer les origines, la formation et le développement de la civilisation chinoise. Le projet « La société de Hongshan et les processus de complexité socioculturelle », dirigé par l’Institut de l’Archéologie de l’ASSC, a fédéré les travaux archéologiques des provinces du Liaoning et du Hebei ainsi que de la région autonome de Mongolie intérieure. En reliant des sites individuels à des modèles à l’échelle régionale, le projet a reconstitué une image macro des systèmes d’habitat associés à la culture de Hongshan (vers 4000-3000 avant notre ère).

Jia Xiaobing, directeur du Département de l’Archéologie mondiale à l'Institut de l’Archéologie de l’ASSC, a déclaré que ces nouvelles découvertes élargissent considérablement le cadre temporel et spatial de la culture de Hongshan. Elles révèlent la complexité et la nature multidimensionnelle de sa structure sociale, fournissant des matériaux essentiels pour comprendre l’organisation sociale et les modèles de gouvernance durant la période des « États archaïques » de la civilisation chinoise.

La portée mondiale du forum s’est également manifestée à travers des découvertes en Asie du Sud-Est. Le projet « Démêler la complexité de la transition de la chasse-cueillette à l’agriculture en Asie du Sud-Est continentale » a révisé les modèles linéaires antérieurs de transformation agricole grâce à des fouilles minutieuses sur plusieurs sites au Vietnam. Les résultats soulignent la complexité et le dynamisme des transitions de subsistance préhistoriques dans la région, mettant en lumière la diversité des adaptations locales et des choix culturels.

Au Pérou, une équipe de recherche dirigée par Masato Sakai, professeur émérite de l’Université de Yamagata au Japon, a mené une réévaluation novatrice des géoglyphes mondialement célèbres de la Pampa de Nasca en utilisant l’intelligence artificielle (IA). En combinant l’analyse d’images basée sur l’IA avec des prospections de terrain, l’équipe a identifié un grand nombre de petits géoglyphes de type en relief qui étaient auparavant difficiles à détecter.

Cette recherche guidée par la technologie a considérablement enrichi le corpus des vestiges matériels associés à la culture Nasca. Elle ouvre également de nouvelles perspectives pour comprendre comment les sociétés anciennes interagissaient avec leurs paysages à travers des créations terrestres d’échelles variées, et comment les espaces rituels étaient construits.

Approfondir la compréhension des civilisations

Si les découvertes de terrain constituent les « muscles et les os » de l’archéologie, les études approfondies fondées sur des thématiques de recherche spécialisées et les analyses de laboratoire en forment l’« âme ». Les onze réalisations clés de recherche archéologique illustrent des explorations de pointe en archéologie mondiale sur les plans théorique, méthodologique et technologique, démontrant la capacité d’interprétation innovante à partir de preuves matérielles solides.

Zhang Xu du Laboratoire clé des Sciences archéologiques et du Patrimoine culturel de l’ASSC a présenté l’étude « De l’agrégation à l’intégration : Interactions démographiques dans le centre-sud de la Mongolie intérieure durant la période des Zhou orientaux ». Cette étude a consisté en une analyse systématique de 508 individus squelettiques humains excavés dans douze grands cimetières de la période des Zhou orientaux (770-256 av. J.-C.) situés dans le centre-sud de la Mongolie intérieure.

Grâce à des études de cas régionales examinant l’interaction graduée et l’intégration dynamique entre des populations présentant des morphologies crânio-faciales différentes, la recherche a confirmé l’existence de schémas d’inclusion culturelle et d’interdépendance économique entre les groupes de la région. Ces découvertes mettent en lumière la cohésion sociale qui sous-tend la formation de la nation chinoise.

La manière dont l’archéologie peut répondre plus directement aux défis contemporains a été abordée par Kristina G. Douglass, investigatrice principale du Laboratoire Olo Be Taloha du projet archéologique de Morombe à Madagascar. Dans sa présentation intitulée « Archéologie pour des avenirs adaptatifs : coproduction de connaissances, patrimoine et résilience climatique dans le sud-ouest de Madagascar », elle a décrit un modèle archéologique « coproduit et axé sur les communautés ». Face aux défis mondiaux tels que le changement climatique et la perte de biodiversité, les archéologues collaborent étroitement avec les communautés locales pour mobiliser les connaissances historiques profondes et la sagesse écologique autochtone, afin de renforcer la résilience communautaire et contribuer à concevoir des avenirs plus inclusifs.

La révolution numérique transforme également la manière dont les archéologues pensent et collaborent. Martin Hinz, chercheur principal et responsable de groupe de recherche à l’Institut de l’Archéologie préhistorique et protohistorique de l’Université de Kiel en Allemagne, a présenté « De XRONOS à ESTER — Modèles d’infrastructure numérique en archéologie ». Son travail illustre comment l’archéologie subit une transformation profonde sous l’impulsion des technologies numériques, les infrastructures numériques et les modèles de données étant désormais intégrés à chaque étape, de la documentation de terrain à l’interprétation et à la diffusion.

Cette transformation, a expliqué Hinz, prolonge l’archéologie selon deux dimensions. En interne, elle intègre des domaines de recherche autrefois isolés — tels que la chronologie, les vestiges environnementaux et la culture matérielle — dans un cadre analytique collaboratif capable de révéler des schémas cachés. En externe, elle renforce les connexions de l’archéologie avec le système scientifique élargi et le public, produisant des formes vérifiables et réutilisables de connaissances publiques sur les interactions humain-environnement.