En 2024, la Chine a réalisé des percées remarquables en matière de développement scientifique et technologique, illustrées par des réalisations telles que le retour de la sonde lunaire Chang'e-6 transportant les tout premiers échantillons de la face cachée de la lune, les débuts de « Origin Wukong », l'ordinateur quantique supraconducteur de troisième génération du pays, et les essais en mer du porte-avions Fujian. Ces avancées ont suscité un intérêt croissant de la part de la communauté universitaire mondiale, soulignant le rôle croissant de la Chine dans l'innovation scientifique et technologique.

Les indicateurs de puissance technologique

James Laurenceson, professeur et directeur de l'Institut des relations Australie-Chine à l'Université de technologie de Sydney en Australie, a récemment déclaré au CSST que si la Chine a la capacité d'assumer un leadership mondial dans le domaine de la technologie, peu de gens le reconnaissent et associent le pays à des produits de haute technologie et innovants.

Dans une récente étude cosignée, je soutiens que la confluence de trois facteurs majeurs - la croissance continue du marché intérieur chinois, la capacité relativement libre du gouvernement à adopter une politique industrielle qui favorise ce qu'il appelle « l'innovation locale », et les forces plus larges associées à la mondialisation telles que les fusions et acquisitions et les transferts transfrontaliers de capital humain, de connaissances et de technologies - fait que la Chine est prête à devenir le premier producteur et exportateur de technologie au monde », a fait remarquer M. Laurenceson.

Laurenceson a identifié quatre critères utiles pour évaluer le leadership technologique : l'intensité de la recherche et du développement (R&D), qui mesure les dépenses absolues de R&D et facilite les comparaisons internationales ; l'effectif total du personnel de R&D, qui reflète l'engagement des ressources humaines d'un pays dans la R&D ; le nombre de publications scientifiques et leur fréquence de citation, qui indique la contribution des scientifiques et des ingénieurs d'un pays à la création de connaissances pertinentes ; et le nombre de brevets déposés dans le cadre du traité de coopération en matière de brevets, qui indique dans quelle mesure les innovations deviennent pratiques et finissent par trouver une application commerciale.

« Sur la base de ces critères, il est évident que la Chine a développé ses capacités scientifiques, technologiques et d'innovation à un rythme qui lui permettra de devenir le leader mondial de la technologie dans les décennies à venir », a-t-il affirmé.

Laurenceson a expliqué que le scepticisme entourant les prouesses technologiques de la Chine néglige souvent les trois facteurs qui fournissent au pays les ressources et l'avantage concurrentiel nécessaires pour assumer à terme le leadership technologique mondial : son marché intérieur en expansion, la capacité du gouvernement chinois à introduire diverses politiques et mesures industrielles adaptées aux besoins de développement du pays, et sa capacité à tirer parti de son rôle croissant sur les marchés internationaux pour acquérir des technologies de pointe tout en augmentant sa capacité à entreprendre des activités de R&D de pointe.

« La taille du marché est depuis longtemps associée à l'innovation, et la taille du marché chinois donne aux entreprises chinoises de nombreux avantages en matière d'innovation », a déclaré Damian Tobin, maître de conférences à l'école de commerce de l'université de Cork, en Irlande, lors d'un récent entretien avec CSST.

« Parallèlement, les entreprises chinoises produisent des biens manufacturés à grande échelle et sont devenues des leaders mondiaux dans les secteurs de l'acier, du ciment, de l'automobile, des engrais et de nombreux autres produits qui arrivent maintenant sur les marchés d'exportation », poursuit M. Tobin. Les partenariats avec des entreprises étrangères génèrent des retombées technologiques qui accélèrent l'innovation et le développement de la haute technologie ».

Tobin a identifié la mondialisation comme l'autre facteur contribuant à l'avantage concurrentiel de la Chine en matière de développement technologique. Dans le contexte de la mondialisation économique, les entreprises chinoises ont davantage de possibilités de collaborer à l'étranger et de faire progresser l'innovation technologique par le biais d'acquisitions, de recherches conjointes et d'autres initiatives.

Les forces productives de nouvelle qualité

Commentant les « forces productives de nouvelle qualité », une nouvelle stratégie promue en Chine, Tobin a déclaré qu'elle donne la priorité au développement de technologies spécifiques identifiées par l'État plutôt qu'aux objectifs traditionnels de croissance du PIB, ce qui implique que le progrès technologique lui-même peut servir de moteur à la croissance économique.

La technologie est en soi la « nouvelle force productive » qui s'ajoute aux facteurs classiques que sont le travail et le capital, et l'innovation technologique peut à son tour engendrer d'autres « nouvelles forces productives », a déclaré M. Laurenceson, ajoutant que les nouvelles forces productives de qualité proposées par la Chine intègrent non seulement les forces du marché, mais combinent également la théorie marxiste des forces productives avec les pratiques chinoises.

Laurenceson a précisé que l'objectif du développement de « forces productives de nouvelle qualité » est de réaliser des percées perturbatrices et des améliorations progressives dans les technologies existantes.L'implication est que, alors que les efforts précédents en matière de politique industrielle étaient principalement axés sur l'acquisition de compétences, d'autosuffisance ou de parts de marché mondiales dans des technologies établies, la nouvelle génération de politiques industrielles doit se concentrer sur les « industries du futur » qui sont naissantes ou n'existent pas encore, telles que les robots humanoïdes, la nanofabrication, l'informatique quantique, la fusion nucléaire, l'énergie hydrogène, l'exploration de la lune et de Mars, l'exploitation minière en eaux profondes et le génie génétique ».

Il a également souligné les réformes institutionnelles qui soutiennent ce changement, telles que la création de la Commission centrale pour la science et la technologie, chargée de coordonner les efforts nationaux en matière d'innovation, l'augmentation du financement de la recherche scientifique fondamentale par le biais de subventions concurrentielles, et l'amélioration de la coordination entre les secteurs public et privé grâce à un système remanié de laboratoires nationaux et de centres d'innovation.