Tout au long de l'histoire de l'humanité, diverses civilisations ont servi de phares, éclairant la voie à suivre pour l'humanité. Des pyramides de l'Égypte ancienne aux quatre grandes inventions chinoises - la fabrication du papier, la poudre à canon, l'imprimerie et la boussole -, de la philosophie grecque antique à la culture bouddhiste indienne, les civilisations classiques ont jeté des bases solides pour le progrès de l'humanité avec des pensées profondes et des réalisations remarquables, tout en continuant à influencer tous les aspects de la société moderne.

Afin d'explorer la pertinence contemporaine des études classiques ainsi que le passé et l'avenir des échanges intercivilisationnels et de l'apprentissage mutuel, le journal CSST a récemment interviewé Abdul Aziz Hamdi, directeur du département de langue chinoise de l'université Al-Azhar en Égypte, et Anil Kumar Singh, professeur associé d'études grecques à l'école de langues, de littérature et de culture de l'université Jawaharlal Nehru en Inde.

La valeur des civilisations classiques

Les études classiques ouvrent une fenêtre sur la sagesse des civilisations anciennes, offrant un aperçu des philosophies profondes, des systèmes politiques, des réalisations culturelles et même de la vie quotidienne des sociétés du passé. Au-delà de leur immense valeur historique, ces études revêtent une importance contemporaine indéniable.

Selon M. Aziz, la maîtrise des connaissances classiques est inestimable pour comprendre et influencer le cours de la civilisation humaine. Il note que les sociétés anciennes ont réalisé des progrès remarquables dans des domaines tels que la science, la technologie, l'art et la philosophie. Prenant l'exemple de l'Égypte ancienne, il a souligné que les techniques de construction des pyramides restent une énigme, tandis que les méthodes sophistiquées d'embaumement utilisées pour la momification continuent d'inspirer l'admiration. De même, la Chine ancienne a permis de nombreuses avancées scientifiques et technologiques, avec une sagesse sous-jacente qui mérite toujours une exploration approfondie.

Le développement littéraire et culturel de la Chine, civilisation ancestrale, a été profondément influencé par les cultures classiques. Depuis l'Antiquité, la littérature chinoise n'a cessé d'évoluer grâce à l'héritage et à l'innovation des cultures classiques, façonnant des systèmes littéraires et esthétiques distincts, a déclaré M. Aziz.La littérature classique a non seulement fourni un vaste réservoir de matériel et d'inspiration à la littérature chinoise moderne, mais elle a également exercé une influence durable sur les valeurs et les perspectives de vie de cette dernière. Outre la littérature, la sagesse accumulée dans le passé continue de jouer un rôle important, même dans le développement scientifique et technologique moderne.

Certains rejettent les civilisations classiques et leurs réalisations, arguant que l'histoire n'a que peu de valeur. M. Aziz n'est pas du tout d'accord et soutient qu'en cette ère de modernisation rapide, l'importance d'un retour sur l'histoire devrait être encore plus prononcée. L'examen du passé permet de mieux comprendre les réalités sociales et les tendances de développement actuelles. Cette idée a été constamment validée dans la longue histoire de la Chine, où la tradition de longue date consistant à « prendre l'histoire comme un miroir » souligne l'importance de tirer des leçons et de la sagesse du passé.

L'importance des échanges entre les civilisations

Depuis l'Antiquité, les civilisations ont interagi et se sont influencées mutuellement, intégrant des éléments de différentes traditions. Les grandes civilisations de l'Orient, dont la Chine et l'Inde ancienne, ainsi que celles de l'Occident, comme la Grèce et la Rome antiques, et du Moyen-Orient, dont l'Égypte ancienne, ont toutes absorbé les connaissances et les idées des autres tout en apportant au monde leur propre sagesse et leurs propres réalisations. Ces échanges, qui transcendent le temps et la géographie, ont non seulement enrichi la diversité culturelle, mais aussi favorisé le progrès social.

M. Aziz estime qu'il est très important de se pencher sur l'histoire des échanges et de l'apprentissage mutuel entre les civilisations anciennes. Citant en exemple les quatre grandes inventions de la Chine, il a déclaré que l'influence de ces innovations s'est étendue bien au-delà des frontières chinoises pendant des siècles. En outre, les œuvres du géant littéraire français Voltaire ont été profondément influencées par la littérature chinoise. Sa célèbre pièce « Orphelin de la Chine » s'inspire de l'opéra zaju de la dynastie Yuan « L'orphelin de Zhao ».

La culture chinoise a laissé un impact durable non seulement en Europe, mais aussi dans les mondes arabe et islamique. En fait, le dialogue entre les civilisations chinoise et égyptienne existe depuis des siècles. M. Aziz a mentionné le célèbre érudit de la fin de la dynastie Qing, Kang Youwei, qui a beaucoup voyagé, y compris en Égypte, où il a recueilli des informations uniques sur la civilisation égyptienne grâce à ses observations et à ses écrits.

D'un point de vue comparatif, M. Aziz a déclaré que la civilisation égyptienne est née du Nil, tandis que la civilisation chinoise s'est développée sur les rives du fleuve Jaune. L'interaction entre l'eau et les sociétés humaines a donné naissance à la créativité, à l'art, à la connaissance et à la civilisation.La culture classique égyptienne était profondément liée à la religion, reflétant la vénération du divin et l'aspiration à la vie après la mort. En revanche, la civilisation chinoise a été étroitement liée à la philosophie, se concentrant sur la relation entre l'humanité et la nature, le rôle et les responsabilités de l'individu au sein de la société, et les principes de la gouvernance de l'État et de l'harmonie sociale. Cette tradition philosophique centrée sur l'homme a traversé les générations et continue d'exercer une influence aujourd'hui.

Singh, cet expert en études comparatives de l'Inde et de la Grèce a été profondément impressionné par les progrès réalisés par le monde universitaire chinois dans le domaine des études classiques après avoir été invité à la première conférence mondiale sur les études classiques qui s'est tenue à Pékin, en Chine, au début du mois de novembre 2024. Lors de son premier voyage en Chine, les visites de musées dans la province du Henan et l'exposition aux découvertes historiques et archéologiques locales ont non seulement enrichi ses connaissances, mais lui ont également offert une nouvelle perspective sur le monde.

Singh a déclaré au CSST qu'il avait l'intention d'étendre son cadre de recherche de l'indo-hellénique à l'hellénique chinoise, étant donné que les textes chinois, tels que ceux enregistrés par les moines chinois au VIe siècle, constituent des références clés permettant aux Indiens d'approfondir leur compréhension de l'histoire de l'Inde.