Les recherches de Nicola Polloni couvrent plusieurs disciplines et se concentrent sur l'hylomorphisme médiéval et les théories de la matière. Photo : fournie à CSST

L'importance des classiques va bien au-delà d'une simple compréhension de l'histoire et de la tradition. Ils servent de pont entre le passé et l'avenir, offrant une sagesse durable pour guider l'humanité vers l'avenir. Aujourd'hui, la valeur des classiques en tant que trésor d'idées reste mûre pour une exploration plus approfondie. Dans une récente interview accordée à la CSST, Nicola Polloni, professeur associé de philosophie médiévale à l'université de Messine, en Italie, a réfléchi à la pertinence contemporaine des études classiques, à leur mission durable et à la formation d'une nouvelle génération de chercheurs et de lecteurs. Il a souligné que les études classiques jouent un rôle essentiel pour relever les défis de la société moderne, promouvoir la coexistence harmonieuse et la prospérité mutuelle des diverses civilisations, et contribuer à la construction d'une communauté mondiale avec un avenir commun pour l'humanité.

Regarder en arrière pour construire un meilleur avenir

CSST : Quelle est l'importance de l'étude des classiques à l'époque moderne ?

Polloni : L'importance est assez évidente lorsqu'il s'agit de reconstruire notre passé. Mais je ne pense pas que cela suffise. Ce que nous faisons, c'est construire une société nouvelle et meilleure. Nous ne pouvons le faire que si nous connaissons notre passé et que nous l'utilisons pour penser et remodeler un avenir meilleur.

Je fais de la philosophie et, bien sûr, les questions auxquelles nous sommes confrontés aujourd'hui sont très différentes de celles du passé. Mais si vous examinez les racines de ces problèmes dans l'éthique, la métaphysique ou les sciences naturelles, vous trouverez des points communs. De nombreuses questions auxquelles nous sommes confrontés aujourd'hui ont des précédents dans les débats philosophiques du passé. Les arguments et les solutions du passé peuvent nous aider à formuler de nouvelles façons de relever ces défis et de construire un avenir meilleur pour tous. En ce sens, je pense que l'une des contributions les plus importantes que la philosophie puisse offrir est de jeter un pont entre le passé et le présent.

Il n'y a pas d'avenir commun sans une compréhension profonde de la manière dont les valeurs classiques ont façonné nos sociétés - en particulier, mais pas exclusivement, en Europe et en Chine. Ces valeurs ont pris des formes parfois différentes, parfois similaires, et toutes deux doivent être appréciées afin de favoriser un véritable dialogue entre nos cultures et de nouer une amitié sincère entre nos nations. Ce faisant, nous pouvons éviter la violence des récits unipolaires et œuvrer à la construction d'un avenir commun pour notre monde.

Les classiques et la mondialisation

CSST : Quel rôle jouent les classiques dans le mélange de la mondialisation et de la localisation, et de l'histoire et de la modernité ?

Polloni : Il est essentiel, pour la survie même de cette discipline en Europe, de faire progresser le rôle des lettres classiques dans la promotion de nouvelles approches du dialogue interculturel. Le véritable défi consiste à trouver des moyens pour que les chercheurs travaillant dans des traditions différentes s'engagent dans une perspective plus large et globale.

Nous vivons dans un monde globalisé qui regorge de possibilités d'améliorer les conditions de vie sur l'ensemble de la planète. Ce processus est en cours et ses effets ne sont pas encore évidents. Je pense qu'il y a deux voies possibles. La première implique des récits unipolaires qui poussent à l'assimilation culturelle, érodant progressivement la diversité au profit d'une culture hégémonique. Cette tendance a déjà eu un impact profond, mais ce n'est pas la seule option.

L'alternative est un modèle qui valorise les cultures et les traditions locales comme étant intrinsèquement significatives, et qui considère la mondialisation comme une opportunité de les combiner respectueusement en quelque chose de plus grand et de plus inclusif. Cette approche est transformatrice d'une manière différente : tout en préservant l'identité unique de chaque culture, elle cherche à les intégrer dans un ensemble harmonieux, en encourageant l'enrichissement mutuel par le dialogue et la comparaison. De cette manière, les communautés et les cultures locales peuvent devenir des participants actifs sur la scène mondiale.

Cette dualité d'approches se retrouve également dans le regard que l'Occident porte souvent sur le passé. Ces dernières années, beaucoup ont succombé à la tentation d'idéaliser un âge d'or, de le projeter sur le présent et d'imaginer que l'avenir réside dans la restauration de ce passé perdu. Cette auto-illusion a des conséquences désastreuses, la principale étant l'incapacité d'envisager un avenir meilleur pour l'ensemble de l'humanité en s'attaquant à des questions urgentes telles que le changement climatique et l'inclusion sociale. Cet état d'esprit nostalgique étouffe ces efforts.

Ce qui nous manque, c'est une conscience historique généralisée. Il faut étudier le passé pour comprendre les racines de nos cultures et les événements qui les ont façonnées. Mais comme je l'ai souligné, l'objectif ultime est de construire un avenir meilleur. L'avenir ne doit pas être considéré comme la simple restauration d'un passé doré, mais comme un royaume de possibilités inexprimées, qui attendent d'être façonnées pour améliorer la vie des générations futures et la nôtre.

Promouvoir l'étude des diverses traditions classiques et favoriser les réseaux mondiaux de collaboration peuvent contribuer à façonner une vision de la mondialisation qui soit à la fois inclusive et enrichissante. En même temps, ces efforts de collaboration peuvent encourager une compréhension plus large du fait que le passé - et d'une certaine manière, le présent aussi - n'a de sens réel que lorsqu'il est projeté vers l'avenir.

CSST : Comment voyez-vous la relation entre les différentes traditions culturelles et intellectuelles, et quels sont les points communs qu'elles partagent selon vous ?

Polloni : Je crois que chaque culture est caractérisée par des traditions culturelles et linguistiques distinctes : un patrimoine intellectuel fait de livres, de récits oraux et de transmission de connaissances. Cependant, je crois aussi que ces histoires uniques partagent certains points communs dans l'effort constant des êtres humains pour répondre à certaines des « grandes questions » qui, à un méta-niveau, semblent être extrêmement proches à travers les différentes traditions. Cela est évident, par exemple, dans le domaine de l'éthique : Quels sont les fondements du comportement éthique des êtres humains ? Comment se comporte une bonne personne ? Ces grandes questions ont été abordées de différentes manières par différentes traditions. Mais le fait de poser des questions similaires semble mettre en évidence une communauté de caractéristiques clés qui, sous la forme de questions sur les êtres humains et l'univers dans lequel ils vivent, sont cruciales pour les histoires individuelles de cultures distinctes, mais méritent également une considération plus large et plus globale.

Ce n'est qu'en connaissant l'histoire de nos sociétés et les idéaux qui les ont inspirées que nous pourrons entamer un tel dialogue. Mais ce dialogue doit se faire entre pairs et se poursuivre par la reconnaissance mutuelle. Pour citer les Analectes de Confucius, « Le gentleman vise l'harmonie et non l'uniformité ». Ce message est la clé des actions culturelles menées par le gouvernement chinois ces dernières années. La Chine s'efforce de jeter les bases d'une nouvelle façon, mieux équipée et mutuellement respectueuse, de s'engager dans le dialogue interculturel. En tant qu'universitaires, nous contribuerons à l'harmonie entre les civilisations, en reconnaissant chaque culture et chaque tradition comme un élément unique et fondamental de quelque chose de plus grand.

CSST : D'après votre expérience, en quoi les traditions occidentales et orientales diffèrent-elles dans leur approche de la philosophie ?

Polloni : En Occident, de nombreux auteurs sont souvent obnubilés par la théorie, ou du moins la réflexion tend à se concentrer sur la théorie elle-même plutôt que sur son application. En Orient, et notamment en Chine, il y a toujours eu un aspect pratique dans la recherche philosophique. Cet aspect pratique est l'une des caractéristiques les plus fascinantes de la philosophie chinoise.

Les conférences comme la Conférence mondiale des classiques sont si importantes parce qu'elles rassemblent diverses approches de l'étude des classiques - différents types, pour ainsi dire, de classiques. Elles font tomber les frontières disciplinaires qui dominent souvent, en particulier en Occident. Nous avons ainsi l'occasion de jeter les bases de la construction d'une société plus inclusive, qui évite les limites d'un récit partiel et unipolaire axé uniquement sur l'Occident ou l'Orient.

Diffuser les connaissances classiques

CSST : Quelles sont, selon vous, les idées fausses les plus répandues sur les classiques ?

Polloni : Permettez-moi de commencer par aborder un préjugé assez courant. Du moins en Europe, et en particulier en Italie, d'où je viens, l'idée fausse qui prévaut est que la pensée classique, et le fait de faire des études classiques, est tout simplement ennuyeux. C'est une répétition de quelque chose de vieux. L'idée populaire est que nous avons besoin de quelque chose de nouveau en permanence, et que chaque année apporte de nouvelles découvertes, alors que le passé semble souvent sans intérêt, voire inutile. Mais c'est loin d'être le cas. Les classiques peuvent être une mine d'idées nouvelles.

CSST : Pensez-vous que les jeunes générations s'intéressent aux classiques ?

Polloni : Je ne pense pas qu'ils soient nécessairement intéressés par l'étude des classiques, et c'est l'un des défis auxquels nous sommes confrontés. Mais encore une fois, je crois que c'est l'un des devoirs des classicistes de les motiver. Nous ne pouvons pas nous contenter de blâmer la nouvelle génération en disant : « D'accord, ils ne s'intéressent pas aux études classiques ». Il y a une dégénérescence de la responsabilité dans cet état d'esprit. Il est de notre responsabilité de rendre les matières attrayantes, de leur fournir les meilleurs conseils et ressources possibles et de leur montrer qu'ils peuvent être créatifs et originaux en s'engageant dans les études classiques.

Nous parlons donc ici de la diffusion et de la vulgarisation des connaissances. C'est très difficile. J'ai une chaîne consacrée à la philosophie médiévale, par exemple, où j'essaie de vulgariser des concepts qui sont autrement très difficiles à comprendre. Il est très difficile de communiquer ces idées sans les banaliser, surtout lorsque le public n'est pas universitaire. Mais n'est-ce pas la même chose que ce que nous faisons avec les étudiants, en particulier au niveau du premier cycle ? Nous devons trouver des moyens de rendre ce que nous faisons attrayant et accessible sans en diluer la complexité ou la profondeur.

CSST : Quelle est la mission des études classiques, en particulier lorsqu'il s'agit de communiquer des connaissances aux autres ?

Polloni : Nous devons contribuer à jeter les bases d'un avenir commun dans lequel les traditions et les cultures du monde entier pourront s'épanouir grâce à la reconnaissance mutuelle. Cela peut sembler un peu radical, mais j'y crois fermement. Naturellement, en tant que classicistes, nous devons travailler dans nos domaines et reconstruire les cultures et les idées du passé. Je suis un historien de la philosophie, donc pour moi, les idées sont cruciales. Cependant, la valeur de ces idées du passé émerge de leur présentification, de leur introduction dans notre présent et de leur utilisation comme moyens de façonner un avenir commun. C'est pourquoi je pense que, par exemple, l'histoire de la philosophie occidentale doit trouver des moyens de s'ouvrir à la philosophie orientale dans nos pratiques quotidiennes en classe, en montrant les similitudes et les différences entre des traditions distinctes. Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons contribuer à l'écriture d'une histoire globale de la philosophie projetée vers l'avenir et construire des ponts au lieu de compartimenter les cultures et les traditions. Il ne s'agit bien sûr que d'un exemple d'une discipline classique. Mais la situation est similaire dans d'autres disciplines.

C'est pourquoi je pense que la mission qui nous incombe, en tant qu'universitaires, est double. D'une part, nous devons dépasser le cloisonnement de nos domaines hyper-spécialisés et mettre au goût du jour les précieuses connaissances que nous reconstruisons. D'autre part, nous devons étendre notre enseignement et notre recherche pour créer une approche globale. Cela implique de former de nouvelles générations de chercheurs et de citoyens capables de construire un monde fondé sur le respect mutuel, la compréhension et l'harmonie culturelle, en encourageant un sens partagé du « nous ». C'est une tâche difficile, mais je crois qu'avec de l'humilité épistémique et de l'ouverture d'esprit, les classicistes peuvent contribuer à ce processus de manière significative.