Expositions à l'Institut chinoise des Études classiques à Athènes Photo : Wang Zhou/CSST

Au sens strict, les études classiques en Occident se rapportent à la recherche sur les anciennes civilisations grecque et romaine, dont les langues, la littérature, l'histoire et la philosophie constituent le cœur de cette discipline et définissent traditionnellement le terme « classique ». Toutefois, un nombre croissant d'universitaires plaident aujourd'hui en faveur de l'élargissement du champ d'application des études classiques à d'autres civilisations anciennes influentes, telles que la Chine ancienne, afin de mieux appréhender l'ensemble du spectre de la diversité culturelle humaine et de ses interconnexions.

Grégory Nagy, professeur de littérature comparée, est l'un des principaux promoteurs de ce changement.Dans cet entretien exclusif, M. Nagy souligne que l'analyse comparative des œuvres classiques de différentes civilisations peut mettre en lumière leurs similitudes et leurs différences, ce qui permet d'approfondir notre compréhension du concept de « classique ». En tant que l'un des principaux initiateurs de l'initiative mondiale des études classiques, il a également discuté de l'évolution des études classiques, de leur rôle dans les temps modernes et de ses collaborations passées avec des universitaires chinois, soulignant le besoin critique d'échanges interculturels et de préservation de la sagesse et des traditions classiques dans un monde de plus en plus interconnecté.

Le concept « multiculturel » des études classiques

CSST : Ces dernières années, la recherche classique occidentale a de plus en plus adopté un concept « multiculturel » du classique. Quel est votre point de vue à ce sujet ?

Nagy : Dans le cadre de mes recherches et de mon enseignement, j'ai adopté depuis de nombreuses années une idée multiculturelle de ce qui est « classique » et de ce qui est un « classique ». L'étude de la littérature classique chinoise ancienne, tout comme l'étude d'autres civilisations anciennes - dans mon cas, avec une référence particulière au sous-continent indien - est d'une importance vitale pour la compréhension de ce que l'on peut appeler le classicisme mondial. Pourquoi est-ce si important ? Parce que les études grecques et romaines « classiques » doivent être considérées dans un contexte plus large.

Pour promouvoir cette idée, j'ai été l'un des fondateurs d'une nouvelle revue en ligne à accès libre, intitulée Classical Continuum. Dans le manifeste de Classical Continuum, notre équipe a formulé nos idéaux « classiques » de la manière suivante : Classical Continuum est conçue pour la publication courte et longue de recherches dans la vaste catégorie des civilisations « classiques » - en d'autres termes, pas seulement la Grèce et la Rome antiques, mais aussi le sanskrit classique, l'arabe classique, le persan classique, le chinois classique, le k'iche' classique, et ainsi de suite. Les contributeurs de Classical Continuum sont des professeurs et des étudiants travaillant à l'université de Harvard dans divers départements (littérature comparée, lettres classiques, langues et littérature celtiques, langues et littérature du Proche-Orient, langues et civilisations de l'Asie orientale, religion, anthropologie), mais notre équipe comprend également des participants d'autres institutions ».

CSST : Comment pensez-vous que l'intégration de diverses civilisations anciennes, comme la Chine, pourrait modifier les cadres théoriques ou les méthodes d'interprétation des études classiques ?

Nagy : Même si la plupart des civilisations anciennes n'ont aucun lien historique entre elles, les éléments de chaque civilisation peuvent contenir des caractéristiques culturelles comparables. Il existe un terme pour ce type de comparaison, communément utilisé par les chercheurs en linguistique. Les linguistes parlent de comparaison typologique, lorsque des modèles linguistiques qui ne sont pas historiquement liés sont néanmoins structurellement similaires et donc comparables. Une telle comparaison permet de mieux comprendre les réalités structurelles de la langue elle-même. De même, je soutiens que la comparaison typologique de civilisations sans lien historique peut nous aider à mieux comprendre quels sont les ingrédients, pour ainsi dire, de la civilisation elle-même.

Dans mon cas, par exemple, la comparaison des contextes sociologiques et technologiques de la course de chars comme modèle de guerre, de sport et de cérémonie dans les civilisations chinoises et grecques anciennes nous aide à comprendre plus profondément les similitudes et les différences dans les visions du monde des différentes civilisations concernant la guerre, l'athlétisme et même le rituel lui-même - pour utiliser le terme « rituel » dans un sens purement anthropologique.

CSST : Quels défis ou avantages pourraient découler de l'adoption d'une approche plus large et multiculturelle des études classiques dans les universités occidentales ?

Nagy : Il y a des défis qui viennent naturellement, étant donné les tendances xénophobes qui affligent toute société, mais une approche empirique du multiculturalisme peut aider à atténuer ces tendances et à promouvoir une compréhension plus large, par le biais d'une bonne recherche et d'un bon enseignement, de l'humanisme qui est intrinsèque à toute l'humanité. Les idéaux de l'humanisme sont essentiels pour fournir des fondements moraux et éthiques aux interactions culturelles à notre époque.

La vitalité des études classiques à l'époque moderne

CSST : Compte tenu des défis mondiaux actuels auxquels sont confrontées les sciences humaines, pensez-vous que l'étude des civilisations classiques a encore la « vitalité » dans le monde moderne ?

Nagy : Je constate une véritable soif des valeurs de la littérature et des arts classiques dans toutes les couches de la population et dans toutes les sociétés. Mais le défi reste de dépasser les peurs et les aversions existantes. Les chercheurs et les enseignants doivent toujours s'efforcer de comprendre les réalités sociales et de s'y référer, en essayant de trouver les meilleurs moyens d'éclairer la vitalité de la culture - y compris les cultures populaires de l'art verbal et de l'art visuel, et pas seulement les cultures classiques. Pour atteindre ces objectifs idéaux, j'aime à penser que nous avons besoin non seulement d'une bonne recherche qui alimente un bon enseignement, mais aussi d'un bon enseignement qui alimente une bonne recherche.

CSST : Votre travail a considérablement influencé notre compréhension d'Homère et du concept d'héroïsme dans la littérature grecque ancienne. Comment pensez-vous que l'héroïsme homérique, tel qu'il est dépeint dans l'Iliade et l'Odyssée, s'adresse au public moderne ?

Nagy : L'idéal de se concentrer non seulement sur la valeur traditionnelle mais aussi sur la résilience, l'empathie et la justice sociale est ce que j'essayais d'exprimer dans mon livre de 1996 Homeric Questions, qui a été magistralement traduit en chinois par mon cher ami et collègue, le professeur Bamo Qubumo. Elle est chercheur principale et directrice de la Division de la Théorie et de la Critique littéraires, ainsi que directrice exécutive du Centre de recherche sur les Traditions orales à l'Institut de la Littérature ethnique (ILE) de l'Académie des Sciences sociales de Chine (ASSC). J'ai collaboré activement avec des chercheurs de l'ILE et je ne taris pas d'éloges sur le soutien apporté à l'ILE par l'ASSC. Dans ce contexte, je tiens à souligner ma propre expérience de collaboration avec le professeur Bamo.

Permettez-moi de citer une partie de l'épilogue de la version anglaise : « Tout au long de ce travail, l'objectif central était de réintroduire la vitalité de la performance, de la tradition orale en général, dans le cadre conceptuel des Classiques. Cet objectif porte sur la nécessité d'être vigilant à l'égard de la tradition elle-même, de toute tradition. Précédemment, j'ai soutenu que le domaine des lettres classiques, qui se prête à l'étude empirique de la tradition, semble idéalement adapté pour articuler la valeur de la tradition dans d'autres sociétés, que ces sociétés soient ou non étroitement comparables à celles de la Grèce et de la Rome antiques, étant donné que nous vivons à une époque où les traditions vivantes des sociétés traditionnelles s'éteignent rapidement, où plusieurs milliers d'années d'expérience humaine cumulée sont en train d'être effacées par moins d'un siècle ou presque de progrès technologique moderne. L'extinction rapide des vieilles traditions vivantes par le même progrès technologique qui mène à l'extinction moins rapide mais tout aussi certaine de la nature elle-même est exprimée avec force dans le poème d'un Amérindien, 'Self-portrait : microcosm, or, song of mixed-blood' de Robert Conley ».

Plus loin dans l'épilogue, je dis ceci à propos du poème de Conley : « Ce poème est particulièrement approprié parce qu'il traite des principes, au sens littéral des premiers éléments. Il explore l'intérêt de remonter dans le temps pour retrouver des vérités fondamentales, même si l'on ne sait plus très bien ce que l'on est en train de retrouver. L'anxiété clé du poème semble être : « Je ne connais pas les formes anciennes : Je ne connais pas les formes anciennes. Les formes sont le rituel, le rituel est la performance, la performance est la chanson. Alors, qu'est-ce qui peut compenser les formes anciennes ? La réponse se trouve dans l'utilisation même de la tradition, ou dans ce qui est d'une manière ou d'une autre lié à la tradition, qui est l'essence de la poésie en tant que rejeton de la performance. L'aspect rituel de la performance peut être symbolisé au mieux dans une forme primaire de rituel, le sacrifice, et l'essence du sacrifice peut être symbolisée au mieux dans les feux du sacrifice. La solution clé à l'anxiété est la suivante : mes poèmes sont mes feux ».

Assurer la continuité des études classiques

CSST : La transmission du savoir classique est confrontée à de nombreux défis dans la société moderne, tels que la diversité culturelle et la surcharge d'informations. Comment pouvons-nous assurer la continuité des études classiques ?

Nagy : Une idée que je soutiens fermement est de développer une organisation qui protège la capacité des chercheurs et des enseignants à partager leurs découvertes et leurs procédures de découverte avec le grand public, sans interférence de la part de l'intelligence artificielle. Cela dit, j'insiste aussi sur l'utilité de l'intelligence artificielle, à condition qu'il existe des agents de recherche qui servent de médiateurs entre l'intelligence artificielle et les chercheurs dont la pensée originale peut être préservée d'une utilisation abusive. Nikolaos Lykos, l'actuel président exécutif du conseil d'administration d'AustriaCARD, et son équipe à Athènes, avec qui j'ai travaillé en étroite collaboration pour explorer les moyens de faire de ces idéaux une réalité, font figure de pionniers dans ce domaine.

Selon Nikolaos Lykos, l'idée est d'introduire un nouvel agent, un agent de médiation, entre une IA pré-entraînée à usage général comme ChatGPT et le corpus de matériel original appartenant à différents créateurs. Le service de médiation est un composant logiciel qui peut utiliser la Génération augmentée par recherche (RAG, Retrieval Augmented Generation) et des définitions issues de l'économie et de la théorie des jeux en particulier, comme la valeur de Shapley, pour atteindre les objectifs suivants. Premièrement, éviter de produire de fausses réponses (les « hallucinations ») en concentrant l'IA polyvalente pré-entraînée sur des données de haute qualité telles que celles qui sont représentées par le corpus susmentionné de créateurs experts. Deuxièmement, attribuer une valeur équitable à chacun des créateurs en quantifiant l'importance de l'apport de chacun d'entre eux sur la ou les réponse(s) générée(s). Ceci peut être réalisé en utilisant la métrique de la valeur de Shapley mentionnée plus haut. Troisièmement, permettre à l'utilisateur final, qui est le « consommateur » de la réponse, de revenir aux sources originales utilisées dans le corpus à des fins de vérification et d'investigation supplémentaire.