Depuis plus de 5 000 ans, la civilisation chinoise a accumulé une grande sagesse en matière d'éducation familiale. Ses principes de culture personnelle, d'exemplarité morale et de gouvernance de la famille et de la société guident depuis longtemps les individus, les ménages et la communauté dans son ensemble.

Insister sur la vertu, l'étiquette, l'apprentissage

L'éducation familiale traditionnelle chinoise considère que le rôle de parent ne se limite pas à donner naissance à un enfant et à l'élever jusqu'à l'âge adulte. Les parents sont également censés servir de mentors, inculquer la vertu, affiner la conduite et nourrir le sens du devoir afin que leurs enfants deviennent des individus qui défendent la loyauté, la piété filiale, la bienveillance et la droiture.

La culture morale est au cœur de l'éducation familiale traditionnelle. La vertu n'est pas une théorie abstraite ou une rhétorique vide ; elle se manifeste par une conduite droite et honnête, l'humilité dans les relations avec les autres et une culture de soi disciplinée.

Il est également essentiel d'apprendre aux enfants à bien se comporter. Les « Règles internes » du Livre des rites chinois classique fixent des objectifs de développement comportemental spécifiques à l'âge, en commençant par « être capable de parler et d'agir », afin d'enseigner une élocution et une conduite appropriées. Dans le Guanzi, le chapitre « Devoirs des disciples » énonce des normes de comportement détaillées pour les étudiants, précisant l'étiquette à respecter pour recevoir l'enseignement, saluer les invités, s'asseoir, entrer et sortir, et maintenir la propreté. Dans les dynasties ultérieures, les abécédaires pour enfants codifiaient en détail les normes relatives à l'habillement, à l'élocution, à la posture, aux tâches ménagères et aux habitudes scolaires, garantissant ainsi l'enracinement d'une discipline morale dès le plus jeune âge.

Le profond respect pour la littérature et l'érudition est une autre caractéristique de l'éducation familiale traditionnelle chinoise. Confucius disait à son fils, Kong Li : « Si l'on n'étudie pas le Livre des Chants, on ne peut pas parler ; si l'on n'étudie pas le Livre des Rites, on ne peut pas se tenir debout ». C'est ainsi que s'est établie la tradition de la transmission de l'enseignement classique et de l'instruction éthique au sein des familles. Sous l'influence durable du confucianisme, l'assiduité dans les études est devenue un thème central de l'éducation familiale. Dans ce cadre culturel, des générations de jeunes Chinois ont puisé leur inspiration dans la littérature, se sont fixé des objectifs élevés par le biais de l'apprentissage et ont considéré la bourse comme un moyen de servir à la fois la famille et le pays.

Mettre l'accent sur les règles et les préceptes familiaux

Les règles et préceptes familiaux servent de lignes directrices essentielles pour maintenir la stabilité, l'harmonie, la continuité et la prospérité au sein d'un foyer. Ils régissent les pensées et les comportements des membres de la famille et influencent le développement de leur caractère au fil du temps. En tant qu'expression significative de l'éducation familiale traditionnelle, ces enseignements exercent une influence subtile mais profonde par le biais d'une exposition constante. Depuis l'Antiquité, qu'il s'agisse d'érudits renommés ou de citoyens ordinaires, la société chinoise a accordé une grande importance à l'instauration d'une atmosphère familiale positive grâce à ces principes. Les sages ont intégré des idées sur la vie, la culture morale et les codes de conduite dans les enseignements familiaux, fournissant aux générations futures des conseils intellectuels précieux sur la gestion du foyer, la construction d'une carrière et la conduite personnelle.

Les préceptes familiaux traditionnels ont été préservés sous deux formes principales : les documents écrits composés par les anciens de la famille, qui servent de textes d'instruction et de réglementation, et les traditions orales transmises par les encouragements, les admonestations et les dernières paroles des parents qui s'en vont. Le premier texte connu sur les préceptes familiaux, Bao Xun (Instructions précieuses), a été écrit il y a plus de 3 000 ans par le roi Wen de la dynastie Zhou (1046-256 avant notre ère), alors qu'il transmettait des principes de gouvernance et une philosophie morale sur son lit de mort à son fils, le roi Wu. Au cours des siècles qui ont suivi, de nombreux textes de préceptes familiaux ont vu le jour, notamment des classiques tels que les Préceptes de la famille Yan, le Modèle de comportement de la famille Yuan et les Maximes de la famille Zhu. Ces œuvres intègrent de manière organique la culture de soi, la gouvernance familiale et les responsabilités sociétales au sens large, servant de modèle à plusieurs générations. Leur rôle éducatif s'étend au-delà du raffinement comportemental pour favoriser un sens aigu du devoir à l'égard de la famille et de la nation, ainsi que pour former le caractère moral.

Intégré dans la vie quotidienne

L'éducation traditionnelle de la famille chinoise est profondément liée à la vie quotidienne et met l'accent sur la culture des valeurs à travers les expériences vécues. En intégrant l'enseignement moral dans les activités quotidiennes — telles que l'habillement, l'alimentation et les tâches ménagères — les familles nourrissent les identités spirituelles et culturelles distinctives des jeunes générations.

Les espaces de vie, par exemple, étaient soigneusement conçus pour renforcer les valeurs familiales et morales. L'architecture traditionnelle chinoise accorde une grande importance à la création d'environnements spatiaux significatifs, avec des salles ancestrales, des temples familiaux et des salles centrales comme points focaux dans les résidences familiales. Ces espaces étaient souvent nommés avec des expressions symboliques telles que yanshi (extension des générations), shijian (apprentissage de la frugalité) et liufang (héritage durable), reflétant la révérence pour la lignée et les aspirations pour les générations futures. Des portraits d'ancêtres, des devises familiales et des préceptes étaient affichés en évidence dans ces salles, cultivant une atmosphère de solennité, de respect et d'introspection morale. L'environnement immersif influençait subtilement les jeunes membres de la famille, renforçant les valeurs par une exposition quotidienne.

Dans la société traditionnelle, les festivals et les activités communautaires jouaient également un rôle crucial dans l'éducation familiale. Ces célébrations, ancrées dans les cycles agricoles, les changements de saison, les croyances religieuses et les commémorations historiques, servaient à la fois d'expressions culturelles et de leçons de morale. Les ancêtres accordaient une grande importance aux aspects cérémoniels de ces événements, les utilisant comme des occasions d'inculquer des valeurs éthiques et de renforcer les traditions familiales.

En fin de compte, l'éducation familiale traditionnelle chinoise incarne une philosophie morale axée sur la recherche de la vertu et les principes de l'amour et de l'attention mutuels, façonnant les qualités spirituelles qui définissent la nation chinoise. Ces riches héritages résument la sagesse éducative ancienne et constituent des ressources inestimables pour l'éducation familiale contemporaine, qui méritent d'être héritées et transformées de manière créative.


Jiang Yufeng est professeur associé à l'Université normale du Zhejiang.