Le site archéologique de Delphes, situé sur les pentes du mont Parnasse, en Grèce centrale. Photo : Yang Xue/CSST

En tant que berceau de la civilisation occidentale, la Grèce occupe une position centrale dans l'étude du patrimoine culturel mondial. C'est pourquoi le CSST s'est entretenue avec Platon Petridis, professeur d'archéologie byzantine à l'Université nationale et kapodistrienne d'Athènes (NKUA) et directeur du Musée de l'Archéologie et de l'Histoire d'Art de la NKUA. M. Petridis a évoqué l'attrait unique des fouilles archéologiques grecques, les défis, les transformations et les collaborations internationales en cours. Il a souligné que la collaboration entre les archéologues grecs et chinois permettra non seulement de combler les fossés culturels, mais aussi d'approfondir notre compréhension des sociétés anciennes, d'insuffler une nouvelle vitalité à la recherche archéologique mondiale et de mettre en lumière les profondes contributions des deux civilisations à la connaissance de l'humanité.

Le patrimoine archéologique de la Grèce

CSST : Qu'est-ce qui distingue le patrimoine archéologique de la Grèce de celui des autres régions méditerranéennes, compte tenu notamment de son impact profond sur la civilisation occidentale et de son rôle dans la formation de la culture, de la politique et de la philosophie modernes ?

Petridis : Ce qui distingue le patrimoine archéologique de la Grèce de celui des autres régions méditerranéennes, c'est son extraordinaire ancienneté, la continuité de son héritage culturel et son impact profond sur les fondements de la civilisation occidentale. Cette influence s'étend à de multiples domaines, de la philosophie, de l'art et de la gouvernance de la Grèce antique à la préservation et à la transmission médiévales de la littérature et des traditions grecques anciennes par le biais des travaux des moines, artistes et philosophes byzantins, qui ont profondément façonné le renouveau intellectuel et culturel de la Renaissance occidentale.

Une comparaison entre les traditions architecturales grecques et égyptiennes met en évidence ces distinctions. Alors que les pyramides égyptiennes incarnent la magnificence et la transcendance avec leur échelle monumentale et presque surréaliste, l'architecture grecque antique adhère au principe de l'équilibre métronomique, de l'harmonie et des proportions humaines. Les structures grecques telles que le Parthénon exsudent l'élégance et le raffinement, aspirant à la symétrie et à la beauté qui reflètent une vision du monde centrée sur l'homme. Cette philosophie architecturale est en résonance avec les réalisations philosophiques et intellectuelles de la Grèce antique, qui font partie intégrante de notre compréhension moderne de la raison, de la démocratie et de l'éthique.

En outre, l'héritage durable du droit romain, fortement influencé par la philosophie et la gouvernance grecques, illustre la manière dont les contributions culturelles de la Grèce ont été préservées et transmises aux civilisations ultérieures, en particulier à Byzance. L'Empire byzantin a servi de pont vital, préservant la pensée et les idéaux grecs qui continueront à façonner la société moderne. Cette continuité souligne le rôle inégalé de la Grèce dans le développement historique et culturel de la Méditerranée et au-delà.

CSST : Quelles sont les idées fausses les plus tenaces sur la société grecque antique que la recherche archéologique contemporaine et les fouilles s'efforcent activement de corriger ?

Petridis : En tant qu'archéologue, je suis souvent confronté à des idées fausses sur la société grecque antique, dont beaucoup sont perpétuées par la culture populaire et même par des récits académiques simplifiés. L'une des idées fausses les plus tenaces est celle qui consiste à considérer la Grèce antique comme une culture monolithique. Les gens imaginent souvent une identité grecque unifiée, mais en réalité, la Grèce antique était une mosaïque de cités-États (poleis), chacune ayant ses propres coutumes, systèmes de gouvernance, dialectes et traditions. Les fouilles révèlent régulièrement des variations régionales frappantes dans l'architecture, les pratiques funéraires et la culture matérielle, soulignant la diversité de ce que nous appelons collectivement la « Grèce antique ». Cette complexité est essentielle pour comprendre la richesse de la civilisation grecque.

Une autre idée fausse très répandue est que la culture grecque antique était essentiellement rationnelle et laïque, motivée par ses réalisations philosophiques et intellectuelles. Si la philosophie grecque a marqué l'apogée de la pensée rationnelle, la religion a profondément imprégné tous les aspects de la vie grecque. Les temples, les offrandes votives et les restes sacrificiels découverts sur les sites de fouilles illustrent de manière frappante la place centrale qu'occupaient les dieux dans la vie quotidienne. La politique, la guerre et même les fêtes publiques étaient imprégnées d'une signification religieuse. La recherche moderne continue de révéler comment les mythes et les rituels n'étaient pas seulement l'expression de croyances, mais aussi des mécanismes de cohésion sociale et d'identité culturelle.

La période byzantine fait également l'objet de récits trop simplifiés, souvent caractérisée comme une ère de déclin et d'oppression, un « âge sombre » assombri par la souffrance et la stagnation. Si cette période a été marquée par des défis, elle a également été marquée par des changements progressifs, des adaptations et des réalisations remarquables. L'Empire byzantin ne se définissait pas uniquement par sa dimension religieuse ; il possédait également un caractère séculier évident dans son administration, son commerce et ses interactions culturelles. En outre, le rôle de Byzance dans la préservation de l'héritage intellectuel de la Grèce antique est indispensable. Les moines ont méticuleusement copié et préservé d'innombrables textes classiques, veillant à ce que les réalisations philosophiques et littéraires de l'Antiquité ne soient pas perdues. Sans leurs efforts, une grande partie de la sagesse de la Grèce antique que nous célébrons aujourd'hui aurait disparu.

Défis, risques et transformations

CSST : Pourriez-vous préciser les principaux défis auxquels vous êtes confronté dans votre travail archéologique, en particulier dans le contexte des fouilles actuellement menées en Grèce ?

Petridis : L'archéologie en tant que discipline est confrontée à des défis importants, en particulier dans le paysage universitaire occidental. Lors de mes visites dans les établissements d'enseignement supérieur européens, j'ai personnellement observé la baisse du nombre d'étudiants, la diminution du corps professoral et la réduction du financement des programmes d'archéologie. Cette tendance est très préoccupante car elle reflète une sous-estimation plus générale des sciences humaines et sociales, disciplines essentielles pour comprendre et préserver les fondements de la civilisation occidentale.

En outre, les progrès technologiques ont radicalement transformé la pratique archéologique, améliorant à la fois nos méthodes et nos responsabilités éthiques. Au début de ma carrière, les fouilles reposaient essentiellement sur des techniques manuelles et des enregistrements rudimentaires.

Aujourd'hui, les outils numériques ont révolutionné la manière dont nous menons et documentons nos recherches. Des bases de données complexes nous permettent d'enregistrer méticuleusement chaque artefact et chaque contexte, garantissant ainsi la préservation d'informations inestimables. Les technologies de pointe telles que la cartographie électronique et la modélisation numérique en 3D nous permettent de saisir les détails spatiaux et structurels des sites et des objets avec une précision inégalée. Ces outils améliorent non seulement la précision de notre travail, mais permettent également une plus grande accessibilité et une meilleure collaboration, puisque les modèles numériques peuvent être partagés à l'échelle mondiale avec les chercheurs et le public.

Trouver un équilibre entre l'innovation technologique, la sensibilité culturelle et la gestion éthique est un défi permanent. Chaque site de fouilles revêt une profonde signification historique, culturelle et parfois spirituelle pour les communautés locales. Il est de notre responsabilité, en tant qu'archéologues, de nous engager auprès de ces communautés, en respectant leur patrimoine tout en faisant progresser nos connaissances scientifiques. La pratique de l'archéologie ne consiste plus seulement à découvrir le passé, mais à jeter un pont entre le passé et le présent, en veillant à ce que nos découvertes contribuent de manière significative à la société contemporaine tout en honorant les héritages que nous découvrons.

CSST : Quelles sont les spécificités de l'archéologie grecque par rapport à l'Italie et à d'autres pays européens, notamment en ce qui concerne les lois sur les artefacts, les permis de fouilles et la répartition des responsabilités en matière de protection du patrimoine culturel ?

Petridis : Un aspect essentiel de l'archéologie grecque est que les fouilles restent sous la juridiction exclusive du ministère de la Culture, des universités et des instituts archéologiques étrangers. Contrairement à l'Italie, à la France ou à l'Espagne, où des entreprises privées mènent souvent des fouilles, la Grèce maintient un contrôle direct de l'État. Je pense que cette approche mérite d'être préservée, car l'absence de contrôle gouvernemental strict peut parfois conduire à la dissimulation d'objets anciens à des fins lucratives.

Connexions internationales et interculturelles

CSST : Comment la recherche archéologique méditerranéenne peut-elle améliorer notre compréhension des échanges mondiaux anciens et de leur lien avec des réseaux plus vastes tels que la Route de la Soie ?

Petridis : La relation entre l'Orient et l'Occident s'est toujours faite par le biais du commerce. La Méditerranée a été le point de départ des missions commerciales qui ont traversé l'Asie et vice-versa. Parallèlement aux marchandises, les idées, les techniques et les inventions circulaient également, façonnant les civilisations sur de vastes distances. L'étude du commerce à petite échelle en Méditerranée peut donc fournir des modèles applicables à l'échelle plus vaste de la Route de la Soie.

Réfléchir aux liens plus larges entre la Méditerranée et la route de la soie me fait penser à une question intrigante qui s'est posée lors de ma visite en Chine. Elle concerne l'invention de la poterie vernissée. L'innovation est-elle née en Chine et s'est-elle ensuite déplacée vers l'ouest jusqu'en Grèce ? Ou bien la Grèce et le reste de la péninsule balkanique ont-ils développé leurs propres techniques de vitrage de manière indépendante ? Ces questions soulignent l'importance de la recherche interdisciplinaire et de la collaboration internationale pour découvrir les voies du transfert des connaissances et des technologies anciennes.

Par l'étude de ces interconnexions, nous comprenons mieux comment les sociétés anciennes n'étaient pas isolées, mais faisaient partie d'un réseau dynamique d'échanges mondiaux, dans lequel la Méditerranée jouait un rôle important.

CSST : Comment la Grèce collabore-t-elle avec des institutions étrangères sur des projets archéologiques et comment ces partenariats internationaux favorisent-ils la recherche mondiale ?

Petridis : La première institution archéologique étrangère de Grèce, l'École française d'Athènes, a été fondée en 1846. Depuis lors, la collaboration entre les instituts étrangers et le service archéologique grec du ministère de la Culture, ainsi que les universités grecques, a été très étroite et productive. Ces collaborations rassemblent diverses méthodologies, technologies et perspectives, favorisant ainsi une approche interdisciplinaire de l'archéologie. Par exemple, les institutions étrangères fournissent souvent des outils analytiques avancés, tandis que les archéologues grecs apportent une expertise inégalée en matière d'histoire locale, de géologie et de contexte culturel. La synergie qui en résulte permet non seulement de mieux comprendre le passé de la Grèce, mais aussi de poser des jalons pour la recherche archéologique à l'échelle mondiale. J'espère que l'école chinoise d'études classiques fera partie de cette merveilleuse collaboration à Athènes.

Lors de ma visite en Chine en 2023, j'ai exploré certains des sites archéologiques les plus emblématiques, notamment Liangzhu, Shimao et Erlitou, ainsi que le Musée de l'Histoire de Shaanxi. J'ai été profondément impressionnée par la richesse de la civilisation chinoise et par le travail méticuleux des archéologues chinois qui ont mis au jour leur patrimoine culturel. Les musées chinois excellent à la fois dans la préservation d'artefacts inestimables et dans l'engagement du public par le biais de la muséographie moderne.

Je pense que l'expertise commune des archéologues grecs et chinois permettra sans aucun doute de mieux comprendre les deux civilisations et leurs contributions à la sagesse collective de l'humanité. En travaillant ensemble, nous pouvons combler les fossés culturels et approfondir notre compréhension des sociétés anciennes, pour finalement enrichir le domaine de la recherche archéologique mondiale.