Li Lin est né en novembre 1955 à Kunming dans la province du Yunnan, d’origine de Zhaoyuan dans la province du Shandong. Après les études au collège, il travaillait dans l’usine d’instruments médicaux de la province du Yunnan en 1970. En décembre 1972, il s’est enrôlé et a servi dans la région militaire de Kunming. En 1979, il a quitté l’armée après avoir participé à la guerre de l’autodéfense anti-vietnamienne. De janvier à août 1980, il travaillait au Bureau des conseillers de la province du Yunnan. Il étudiait au département de droit à l’Université de Science politique et de droit du Sud-Ouest en septembre 1980, et a terminé ses études avec la licence de droit en Juillet 1984. En août 1984, il est entré dans le Centre de formation pour les étudiants-chercheurs de l’Académie des Sciences sociales de Chine pour  étudier la jurisprudence sous la direction du professeur Wu Daying. Il a obtenu le master des sciences juridiques en juillet 1987. Puis, il travaillait dans la Section des Études de la jurisprudence à l’Institut de droit de l’Académie des Sciences sociales de Chine. En septembre de la même année, il continuait ses études comme doctorant au département de droit. En août 1990, il a obtenu le doctorat de droit. Du août 1993 au mars 1995, il était chercheur invité à l’Université de Columbia aux États-Unis, et a accompli ses projets de recherche postdoctorale à l’Institut de l’Asie orientale de la faculté des relations internationales à l’Université de Columbia. Il est devenu chercheur associé en 1992 et chercheur titulaire en 1997. Il est membre de la Commission académique à l’Institut de droit depuis 1999. Il est depuis 2000, directeur de doctorant sur la constitution et droit administratif, et il bénéficie de l’allocation spéciale du Conseil des Affaires d’Etat. A partir de février 1999, il était assistant du directeur, chef de division des recherches, et membre du Comité du Parti à l’Institut de droit et des sciences politiques. En janvier 2001, il est devenu rédacteur en chef adjoint et directeur adjoint de la Commission académique de la Revue des sciences sociales de Chine. En Septembre 2004, il est retourné à l’Institut de droit pour assumer la fonction de directeur adjoint. Actuellement, il est directeur de l’Institut de Droit. En mars 2011, il a été élu académicien de l’Académie des Sciences sociales de Chine. 

Traduit par Zhao Xin