Le président du Conseil européen, Donald Tusk, et celui de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, ont affirmé mardi que l'Union européenne (UE) restait "toujours ouverte" à un changement d'avis du Royaume-Uni concernant le Brexit, alors que les libéraux-démocrates et d'autres forces pro-européennes au Royaume-Uni ont appelé à plusieurs reprises à tenir un deuxième référendum sur la question.

"Si le gouvernement britannique s'en tient à sa décision de se retirer, le Brexit deviendra une réalité avec toutes ses conséquences négatives en mars 2019, sauf s'il y a un changement d'avis de la part de nos amis britanniques", a déclaré Donald Tusk devant les eurodéputés réunis en session plénière à Strasbourg.

"N'est-ce pas David Davis lui-même qui a dit que si une démocratie ne peut pas changer d'opinion, elle cesse d'être une démocratie? Sur le continent, nous n'avons pas changé d'avis", a poursuivi celui qui dirige l'instance regroupant les chefs d'Etat et de gouvernement de l'UE.

"Nos coeurs vous sont toujours ouverts", a-t-il ajouté, jouant sur l'expression anglaise "change of heart", qui signifie changer d'avis.

Jean-Claude Juncker a rebondi en déclarant : "[M. Tusk] a dit que la porte restait ouverte, mais j'aimerais qu'on l'entende à Londres".

Dans les milieux économiques et politiques britanniques, les conséquences d'une sortie de l'Union européenne inquiètent de plus en plus. L'ancien Premier ministre travailliste Tony Blair a demandé dernièrement l'organisation d'un nouveau référendum, mais cette option a jusqu'à présent été rejetée par la Première ministre Theresa May.

Les libéraux-démocrates britanniques et d'autres forces pro-européennes outre-Manche ont eux aussi appelé plusieurs fois à convoquer un second référendum, affirmant que les électeurs n'avaient pas saisi toutes les implications lors de leur vote du 23 juin 2016.

Européens et Britanniques sont parvenus fin 2017 à un accord sur les grandes lignes des modalités de leur divorce. Ils doivent désormais s'entendre sur une période de transition post-Brexit, avant que des discussions ne puissent commencer sur leur future relation commerciale à l'issue de cette transition.